Come migliorare la salute mentale degli anziani

“Invecchiare insieme a me! Il meglio deve ancora venire." - Robert Browning

Gli anziani dovrebbero godersi i loro cosiddetti "anni d'oro", ma troppi sono afflitti da problemi di salute mentale che, oltre ad altre condizioni mediche che possono avere, contribuiscono a un declino della loro salute mentale. C'è speranza per contrastare questo problema, tuttavia, e la nuova ricerca punta ad approcci innovativi, oltre che di buon senso, su come migliorare la salute mentale degli anziani.

Impara come affrontare la rabbia

La ricerca dell'American Psychological Association mostra che la rabbia è più dannosa per la salute degli anziani della tristezza.Gli effetti della rabbia vissuti quotidianamente erano correlati a livelli di infiammazione più elevati e malattie croniche per i partecipanti allo studio di età pari o superiore a 80 anni, ma non per gli anziani più giovani, mentre la tristezza non era correlata né all'infiammazione né alla malattia cronica.

I ricercatori hanno notato che non tutte le emozioni negative, inclusa la rabbia, sono negative, affermando che la rabbia è "un'emozione energizzante che può aiutare a motivare le persone a perseguire gli obiettivi della vita". Con gli anziani più giovani, la rabbia può essere utile per aiutarli a superare le sfide della vita e le perdite legate all'età di recente sviluppo in modo che possano essere più sani. D'altra parte, una volta che gli adulti più anziani raggiungono l'età di 80 anni, poiché molti di loro iniziano a sperimentare "perdite irreversibili e alcuni piaceri della vita cadono fuori portata", è allora che la rabbia diventa problematica.

L'istruzione e la terapia, suggeriscono gli autori dello studio, possono aiutare gli anziani a ridurre la rabbia regolando le loro emozioni o offrendo strategie migliori per far fronte alla rabbia e gestire i cambiamenti inevitabili legati all'età.

Trovare modi per invecchiare con grazia

Invecchiare non deve significare un declino precipitoso. Invecchiare con grazia è più di un concetto di benessere. I ricercatori dell'Università di Alberta hanno identificato diversi fattori che aiutano le persone di età superiore ai 55 anni a mantenere una memoria sana e prevenire il declino della memoria. Lo studio è stato pubblicato nel Journal of Alzheimer’s Disease. I risultati del loro studio hanno anche implicazioni per gli sforzi mirati di intervento precoce per la prevenzione della malattia di Alzheimer.

I ricercatori hanno trovato diversi fattori di rischio per una memoria stabile e in rapido declino e hanno affermato che potrebbe essere possibile utilizzare questi fattori di rischio per migliorare i risultati negli anziani. Nello studio, gli adulti con ricordi sani avevano maggiori probabilità di essere istruiti, femmine e impegnarsi in più attività sociali e nuove attività cognitive. Una memoria sana negli adulti di età compresa tra 55 e 75 anni era associata a una frequenza cardiaca più bassa, un indice di massa corporea più alto, più attività di auto-mantenimento e compagni di vita. E gli adulti di età superiore ai 75 anni avevano meno sintomi depressivi e un passo più veloce.

D'altra parte, gli anziani con memoria in declino sembravano impegnarsi in un minor numero di nuove attività cognitive. Frequenze cardiache più elevate e meno impegno nelle attività di auto-manutenzione sono state riscontrate negli adulti più giovani, di età compresa tra 55 e 75 anni, mentre gli adulti di età superiore ai 75 anni camminavano più lentamente e partecipavano a meno attività sociali.

I ricercatori hanno affermato che questi sono fattori modificabili e protettivi che possono essere convertiti in potenziali obiettivi di intervento che servono a due scopi: promuovere un invecchiamento in buona salute (invecchiare con grazia) e prevenire o ritardare il deterioramento, declino accelerato e potenzialmente anche demenza. Per gli adulti di età superiore ai 75 anni, ad esempio, i medici possono essere in grado di utilizzare interventi mirati per migliorare la mobilità o aumentare nuove attività cognitive negli uomini.

L'esercizio avvantaggia anche gli anziani

L'esercizio fisico è un approccio basato sull'evidenza che è utile per ridurre lo stress e liberarsi dalla tensione, diminuire l'ansia e la depressione e aiutare a migliorare il benessere e la salute generali. Non importa se l'individuo è giovane o vecchio. L'esercizio fisico può giovare a tutti, compresi gli anziani, che vengono spesso liquidati come una popolazione che deve solo accettare le infermità e le limitazioni legate all'età e non si può fare nulla per cambiarlo.

In effetti, una ricerca dell'Università del Maryland pubblicata nel Giornale della Società Neuropsicologica Internazionale ha scoperto che l'esercizio acuto negli anziani produce un impatto positivo su quelle regioni del cervello associate alla memoria e al richiamo. L'ippocampo, ad esempio, che si restringe con l'avanzare dell'età ed è una delle prime aree del cervello attaccate dal morbo di Alzheimer, può godere di un volume maggiore grazie a un regolare esercizio fisico.

I ricercatori paragonano l'effetto a un muscolo che si adatta a un uso ripetuto, affermando che le singole sessioni di esercizio "possono flettere le reti neurali cognitive in modi che promuovono gli adattamenti nel tempo" e possono portare a una maggiore integrità e funzione della rete e "consentire un accesso più efficiente ai ricordi . "

Pensare fuori dagli schemi

L'esercizio fisico non deve essere prevedibile o noioso per essere vantaggioso per gli anziani. In effetti, approcci innovativi per coinvolgere questa popolazione nell'esercizio fisico possono essere solo la motivazione di cui alcuni anziani hanno bisogno per iniziare. Caso in questione: bici elettriche.

I ricercatori dell'Università di Reading hanno scoperto che gli anziani che si allenano utilizzando biciclette elettriche (e-bike) ricevono benefici cognitivi e per la salute mentale comparabili a quelli degli adulti che utilizzano una bicicletta standard a pedali. I vantaggi sono maturati per i ciclisti di età compresa tra i 50 e gli 83 anni, indipendentemente dal fatto che usassero una bicicletta elettrica o una con pedali standard.

Ciò che è ancora più interessante è che lo studio ha rilevato che le persone che utilizzano le e-bike hanno avuto un miglioramento ancora maggiore nella funzione cerebrale e nel benessere mentale rispetto a quelle che utilizzano biciclette standard. Il gruppo che utilizzava le e-bike nello studio ha trascorso il 28% del tempo nell'impostazione più bassa (eco) e il 15% del tempo con il motore completamente spento. Il gruppo di e-bike ha affermato di sentirsi più sicuro di fare i tre giri di 30 minuti ogni settimana per 8 settimane rispetto al gruppo di bici a pedali standard riportato.

Inoltre, i ricercatori hanno affermato che i loro risultati mostrano che gli anziani che utilizzano le e-bike hanno beneficiato di una maggiore fiducia e autostima in quanto sono stati in grado di uscire all'aperto ed esplorare l'area locale e interagire con le persone nell'ambiente naturale. Sapevano di avere il supporto elettrico per tornare a casa sani e salvi dopo il viaggio.

Riferimenti:

Barlow, MA, Wrosch, C., Gouin, J.P. & Kunzmann, U. (2019). La rabbia, ma non la tristezza, è associata all'infiammazione e alla malattia croniche nell'età adulta?Associazione psicologica americana: psicologia e invecchiamento, 34(3): 330-340. Estratto da https://www.apa.org/pubs/journals/releases/pag-pag0000348.pdf

McFall, G.P., McDermott, K.L. e Dixon, R.A. (2019). I fattori di rischio modificabili discriminano le traiettorie della memoria nell'invecchiamento non demente: fattori di precisione e obiettivi per promuovere un invecchiamento cerebrale più sano e prevenire la demenza?Journal of Alzheimer’s Disease.Estratto da https://content.iospress.com/articles/journal-of-alzheimers-disease/jad180571

Ha vinto, J., Alfini, A.J., Weiss, L.R. e Michelson, C.S. (2019). Attivazione della memoria semantica dopo esercizio acuto in anziani sani. Giornale della Società Neuropsicologica Internazionale.Estratto da https://www.cambridge.org/core/journals/journal-of-the-international-neuropsychological-society/article/semantic-memory-activation-after-acute-exercise-in-healthy-older-adults/ 07DE0F919CEFBCE268A95474DFA1BC47

Leyland, L.A., Spencer, B., Beale, N., Jones, T., van Reekum, C.M. (2019). L'effetto del ciclismo sulla funzione cognitiva e sul benessere negli anziani.PLoS One, 14(2). Estratto da https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0211779