Sfatare il mito: i farmaci più recenti hanno meno effetti collaterali

Poiché questo mito sembra continuare a fare il giro e forse è persino diventato saggezza convenzionale, è tempo di metterlo a tacere in modo permanente.

I farmaci più recenti non hanno necessariamente effetti collaterali minori o meno gravi. Mentre spesso gli studi clinici iniziali condotti per ottenere l'approvazione del farmaco dalla FDA mostrano meno effetti collaterali per i farmaci più recenti, studi successivi spesso annullano tale scoperta. Non è ancora chiaro il motivo per cui ciò accada, ma probabilmente è una combinazione di cose - forse inizialmente una popolazione di pazienti meno diversificata (ad esempio, persone che non possono assumere altri farmaci o avere altre diagnosi, due fattori non comunemente riscontrati nel mondo reale); scarsa segnalazione sugli effetti collaterali più recenti e inaspettati o quelli che sono imbarazzanti (qualcosa che probabilmente ha influenzato la mancanza di informazioni sugli effetti collaterali sessuali scoraggianti dell'antidepressivo SSRI quando sono stati introdotti per la prima volta); eccetera.

Quindi, anche se ci possono essere una mezza dozzina di motivi per provare un farmaco più recente su uno più vecchio, il profilo degli effetti collaterali di solito non sarà uno di questi per la maggior parte delle persone. Gli effetti collaterali variano ampiamente da persona a persona, quindi come qualsiasi altra cosa quando si tratta di farmaci psichiatrici, sarà un processo per tentativi ed errori.

Quando il tuo medico ti suggerisce di provare un nuovo farmaco, fai alcune semplici domande prima di accettare:

1. Questo farmaco ha effetti collaterali significativamente diversi dal farmaco che sto assumendo attualmente (se ne prendi uno)? Oppure, se non stai assumendo un farmaco, il farmaco ha effetti collaterali gravi e significativi (come ipertensione o alti livelli di glucosio nel sangue)?
2. La mia assicurazione copre questo nuovo farmaco? Molte compagnie di assicurazione non coprono i farmaci più recenti per anni dopo che diventano disponibili. In caso contrario, quanto è costoso rispetto a qualcosa di meno nuovo?
3. Hai una significativa esperienza nella prescrizione di questo farmaco? In quanti pazienti? Per quanto? La maggior parte dei medici dovrebbe sentirsi a proprio agio nel rispondere a una domanda del genere. Se si mettono sulla difensiva o dicono: "Oh, sempre, non preoccuparti", dovresti preoccuparti. Non stai cercando numeri esatti qui, ma dovresti aspettarti di sentire una risposta che è rassicurante e ti dà alcuni numeri da baseball. "Due anni e circa 20 pazienti", sarebbe un buon esempio.

Mentre molti cinici suggeriscono ironicamente alle aziende farmaceutiche di creare nuovi farmaci solo per fare più soldi, ci sono alcune valide ragioni scientifiche per inventare nuovi farmaci, ad esempio, per cercare di affrontare una preoccupazione in un modo che un farmaco attuale non fa. La maggior parte degli antidepressivi SSRI sono meglio tollerati e sono generalmente considerati più sicuri degli antidepressivi che hanno ampiamente sostituito negli Stati Uniti (triciclici, che sono abbastanza facili da overdose). In altre parole, non si dovrebbero mai dipingere tutti i farmaci “nuovi” con lo stesso pennello. Ciascuno dovrebbe essere giudicato indipendentemente in base ai propri meriti terapeutici, anche se fa parte di una classe più ampia di farmaci.

Ma dobbiamo finalmente mettere fine al mito secondo cui i farmaci più recenti comportano sempre meno rischi e meno effetti collaterali rispetto a un farmaco che stanno cercando di sostituire. Ogni nuovo farmaco, proprio come il vecchio farmaco che potrebbe cercare di sostituire, ha i suoi vantaggi e rischi unici e dovrebbe essere valutato di conseguenza con l'aiuto del medico.