L'amore è un verbo: risultati dello studio più lungo sulla felicità
Tuttavia, dal 1938 i ricercatori di Harvard raccolgono dati su 724 uomini. Lo studio ha seguito due gruppi di uomini per 75 anni. Lo psichiatra di Harvard George Vaillant ha iniziato lo studio su 268 studenti del secondo anno di Harvard, mentre il professore di giurisprudenza Sheldon Glueck ha studiato 456 ragazzi di età compresa tra 12 e 16 anni cresciuti nel centro di Boston.
Robert Waldinger è ora il quarto direttore dello studio e circa 60 dei 724 uomini bianchi originali sono ancora vivi e partecipano, la maggior parte di loro sui 90 anni. Ora i ricercatori stanno guardando alla prossima generazione, studiando più di 2.000 figli di questi uomini. Ad oggi ciò che hanno scoperto è tanto semplice quanto profondo: ciò che ci rende più felici e più sani sono le buone relazioni.
Ci è stato detto, l'abbiamo detto ai nostri figli, e la nostra cultura lo rafforza: per avere una vita felice dobbiamo lavorare di più e ottenere di più. In un recente studio sui millennial, oltre l'80% ha indicato la ricchezza come uno dei principali obiettivi della vita. Un altro 50 per cento ha detto che sarebbe diventato famoso. Ma lo studio longitudinale di Harvard ci dice qualcosa di molto diverso. La più grande lezione di vita per la felicità non ha nulla a che fare con questi adagi. Non importava se appartenessi a un gruppo privilegiato o alla folla del centro città. Si è scoperto che le connessioni sociali fanno miracoli per il nostro benessere.
Quelli più socialmente legati alla famiglia, agli amici e alla loro comunità sono più felici, fisicamente più sani e vivono più a lungo. Al contrario, come ha detto il regista Robert Waldinger, la solitudine uccide. Si scopre che le persone che sono meno connesse socialmente non funzionano altrettanto bene mentalmente, non dormono altrettanto e sono a maggior rischio di malattia e morte.
La cosa successiva che lo studio ha scoperto è che il file numero delle relazioni è secondario rispetto al qualità. Ad esempio, le persone in matrimoni ad alto conflitto con scarso affetto sono risultate meno felici delle persone non sposate. Altre ricerche longitudinali lo confermano. Il numero di relazioni che le persone avevano quando avevano 20 anni era importante, ma quando avevano 30 anni la qualità delle relazioni aveva un impatto maggiore.
Infine, le buone relazioni non solo proteggono il nostro corpo, ma anche il nostro cervello. Altre ricerche hanno dimostrato che il temperamento ha un impatto diretto sulla longevità e sul benessere. Lo studio di Harvard ha dimostrato in particolare che se senti davvero di poter contare su qualcuno nel momento del bisogno, i tuoi ricordi rimangono più nitidi più a lungo. Non deve essere una gioia 24 ore su 24, 7 giorni su 7, ma se sai che puoi fidarti della presenza del tuo partner, questo fa la differenza.
Cosa significa in termini pratici? Amare è un verbo. Significa mettere in atto sentimenti di cura per gli altri, a cominciare dall'essere presenti con le persone a cui tieni e investendo del tempo con loro. Il direttore dello studio ha affermato che cose semplici come fare qualcosa di nuovo insieme, avere un appuntamento notturno o fare una passeggiata insieme possono avere effetti potenti per la tua salute, la longevità e la qualità della vita.
Anche riparare le relazioni non guarite nella tua vita è importante. Non serbare rancore. Trovare modi per allentare la morsa della rabbia o del risentimento verso qualcuno spesso significa agire andando verso il conflitto. A volte richiede discussioni difficili. Come dice un proverbio buddista: trattenere la rabbia è come afferrare un carbone ardente con l'intento di lanciarlo a qualcun altro: tu sei quello che viene bruciato.
