La felicità dovrebbe davvero essere l'obiettivo?

Secondo il famoso psichiatra Peter Kramer, la felicità non è l'opposto della depressione. La resilienza lo è.

Ho sempre amato quel promemoria perché la parola "felicità" mi mette a disagio. Non è che io voglia essere infelice o non voglio essere felice. È che ogni volta che faccio della felicità il mio obiettivo, divento molto infelice. Come quel famoso studio sulla soppressione dei pensieri degli orsi polari bianchi. Quando tutti sono stati istruiti a pensare a qualcosa di diverso da un orso polare bianco, tutti hanno pensato a un orso polare bianco.

Ad essere completamente onesto, odio persino le magliette "la vita è bella". Preferisco quelli "la vita fa schifo", come quello con la nave da crociera che sta per travolgere il ragazzo nella canoa. Ogni volta che mio marito lo indossa, mi mette di buon umore.

Ho sorriso alla discussione nella mia comunità online sulla depressione, Project Beyond Blue, chiamata "The Pursuit of Happiness". Maggie, una giovane madre di cinque figli e uno degli amministratori del gruppo, aveva appena letto Mangia Prega Ama - sulla ricerca dell'autrice Elizabeth Gilbert di "lasciarsi alle spalle tutte le trappole del successo americano moderno (matrimonio, casa in campagna, carriera) e trovare, invece, ciò che voleva veramente dalla vita" (dalla descrizione di Amazon). Maggie era un po 'frustrata dall'intero concetto. Lei scrisse:

"Probabilmente è perché sono un cattolico della culla, ma ho trovato tutto questo suo viaggio innatamente egoista ed egocentrico. Voglio dire, siamo tutti umani. Chi non sarebbe felice senza preoccupazioni per i soldi per un anno, facendo quello che vuoi, con chi vuoi, ovunque tu voglia? Penso che anche una settimana di questo stile di vita sarebbe sufficiente per farmi sentire "felice". Ma questo viaggio alla scoperta di me stesso della durata di un anno è totalmente irrealistico per me. È come guardare la pagina Facebook di qualcuno che ama mettere le foto delle sue ultime vacanze o della sua casa nuova di zecca costruita su misura. Sì, c'è un po 'di invidia mescolata lì dentro. Lo ammetto pienamente. Ma la mia paura è che troppe persone in questi giorni stanno credendo a tutta questa nozione di "fai tutto ciò che ti rende felice".

Ho riso a crepapelle perché ricordo esattamente dov'ero quando ho risposto Mangia Prega Ama la prima volta. Ero uscito di soppiatto dal mio programma di degenza al Johns Hopkins Hospital. Esatto, sono uscita dal reparto psichiatrico per incontrare mio marito e passare un pomeriggio con lui. Solo lui. No bambini. Non passavamo alcune ore da soli da mesi, forse anni. Così abbiamo passeggiato per il porto interno di Baltimora e ci siamo diretti al Barnes & Noble proprio lì, di fronte ai pedalò.

Ho preso il libro perché ne avevo sentito parlare. Tuttavia, non appena ho letto la quarta di copertina, mi sono sentito nauseato e l'ho rimesso subito giù. Ricordo di aver pensato tra me e me: "Sono lontano dalla sua nozione di felicità quanto la dieta verde del dottor Joel Fuhrman lo è per gli Oreo fritti".

Sembrava tutto così irrealistico e, come ha detto Maggie, egocentrico. Chi non vorrebbe una vita senza impegni? Chi non vorrebbe una settimana di sabato? E anche se potessi farcela - una vita senza impegni, una vita di sabato - è davvero ciò per cui dovrei lottare?

Dove sarebbe il mondo oggi se tutti lottassero per una vita di sabato? Avremmo beneficiato dei contributi di persone straordinarie come Mohandas Gandhi, Nelson Mandela e Madre Teresa? Le loro vite includevano moltissimi lunedì, settimane piene di lunedì mattina stressanti e dolorosi.

L'esperta di felicità Gretchen Rubin affronta questa accusa nel suo post sul blog, "Happiness Myth No 10: The Biggest Myth - È egoista ed egocentrico cercare di essere più felici". Lei scrive:

“Il mito n. 10 è il mito più pernicioso sulla felicità. È disponibile in poche varietà. Uno sostiene che "In un mondo così pieno di sofferenza, puoi essere felice solo se sei insensibile ed egocentrico". Un altro è "Le persone felici si lasciano avvolgere dal proprio piacere; sono compiacenti e disinteressati al mondo. "

Sbagliato. Gli studi dimostrano che, al contrario, le persone più felici hanno maggiori probabilità di aiutare altre persone, sono più interessate ai problemi sociali, fanno più volontariato e contribuiscono maggiormente alla beneficenza. Sono meno preoccupati dei loro problemi personali. Al contrario, le persone meno felici tendono ad essere più difensive, isolate e egocentriche e, sfortunatamente, i loro stati d'animo negativi stanno prendendo piede (nome tecnico: contagio emotivo). Proprio come mangiare la tua cena non aiuta i bambini che muoiono di fame in India, essere blu non aiuta le persone infelici a diventare più felici ".

Il libro di Gretchen Il progetto Happiness è pieno di ricerche straordinarie sul perché la ricerca della felicità avvantaggia tutti e lei lo sostiene con la sua esperienza personale. Quando si sente felice, trova più facile notare i problemi degli altri. Ha più energia per agire, per affrontare le questioni tristi o difficili. È meno consumata da se stessa.

Lavorando al suo progetto di felicità, è arrivata a una svolta intellettuale che lei chiama la sua Seconda Splendida Verità: “Uno dei modi migliori per renderti felice è rendere felici gli altri. Uno dei modi migliori per rendere felici gli altri è essere felice te stesso ".

Lo capisco. E ho un sacco di rispetto per Gretchen. Ma penso che ci sia una netta differenza tra ciò che dicono gli psicologi positivi e gli esperti di felicità come Gretchen e la filosofia che ci è stata venduta nel libro di Gilbert ed evidenziata in una nuova generazione di cercatori di felicità senza impegno.

Si riduce al significato.

Il sopravvissuto all'olocausto e defunto psichiatra Viktor Frankl lo spiega meglio nel suo classico, Man’s Search for Meaning:

"Per gli europei, è una caratteristica della cultura americana che, ancora e ancora, viene comandato e ordinato di 'essere felici'. Ma la felicità non può essere perseguita; deve seguire. Bisogna avere una ragione per "essere felici". Una volta trovata la ragione, tuttavia, si diventa automaticamente felici. Come vediamo, un essere umano non è alla ricerca della felicità, ma piuttosto alla ricerca di una ragione per diventare felice, ultimo ma non meno importante, attraverso l'attualizzazione del significato potenziale insito e dormiente in una data situazione.

Questo bisogno di una ragione è simile a un altro fenomeno specificamente umano: la risata. Se vuoi che qualcuno rida, devi fornirgli una ragione, ad esempio, devi dirgli una barzelletta. In nessun modo è possibile suscitare una vera risata esortandolo, o facendolo esortare, a ridere. Farlo equivarrebbe a esortare le persone in posa davanti a una telecamera a dire "formaggio", solo per scoprire che nelle fotografie finite i loro volti sono congelati in sorrisi artificiali ".

L'analogia ridente di Frankl è perfetta.

Nell'esperimento di Gretchen, la felicità è un sottoprodotto degli impegni che ha preso - con se stessa, con la sua famiglia e con la sua comunità. La sua felicità è il risultato diretto di un duro lavoro, non di una vita di sabato.

Non userò nemmeno il termine felicità per me - ancora una volta, perché, quando lo faccio, la parte primaria del mio cervello si accende e comincio a contrarsi. Ma la pace o la resilienza, come dice Kramer, sono disponibili per me come risultato dell'investimento nel mondo, affrontando tutti i miei lunedì come meglio so come e onorando i miei impegni giorno dopo giorno.

Partecipa alla discussione, "The Pursuit of Happiness", su Project Beyond Blue, la nuova comunità sulla depressione.

Originariamente pubblicato su Sanity Break su Everyday Health.

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