Capire l'epidemia di solitudine

• Un problema di salute pubblica
• Non incolpare i social media
• Giovane e solitario
• Solitudine e lavoro
• Antidoti alla solitudine

Proprio come la crisi degli oppioidi, la solitudine è un'epidemia. Secondo i risultati dell'Indice di solitudine degli Stati Uniti di Cigna, un sondaggio su oltre 20.000 adulti americani di età pari o superiore a 18 anni, quasi la metà degli americani riferisce di sentirsi a volte o sempre soli o esclusi. Un americano su quattro raramente o mai si sente come se ci fossero persone che li capiscono. Due americani su cinque a volte o sempre sentono che le loro relazioni non sono significative e che sono isolati dagli altri. E una persona su cinque riferisce di non sentirsi mai o raramente vicino alle persone o di sentirsi come se ci fossero persone con cui parlare.

Secondo il General Social Survey, il numero di americani che affermano di non avere nessuno con cui discutere questioni importanti è quasi triplicato dal 1985. Mentre l'intervistato modale nel 1985 aveva tre amici intimi, ora l'intervistato modale riferisce di non avere confidenti. Secondo l'abstract, "Queste reti in contrazione riflettono un cambiamento importante in America".

Un problema di salute pubblica

La maggior parte delle persone considera la solitudine un "problema personale", che deve essere compreso dagli individui. Tuttavia, le complicazioni derivanti dalla solitudine hanno un impatto sul nostro sistema sanitario, utilizzando i dollari delle tasse per gli operatori sanitari e le strutture. La ricerca ha costantemente associato la solitudine a diversi tipi di malattie e mortalità prematura. Un articolo pubblicato sull'American Journal of Public Health ha identificato l'ipertensione, le malattie cardiovascolari, la disabilità, il declino cognitivo e la depressione tra le condizioni colpite dalla solitudine. Quello che abbiamo è un problema di salute pubblica.

La cosa preoccupante è che non esiste una soluzione facile. A differenza dei promettenti farmaci per l'epatite B o il morbo di Alzheimer, all'orizzonte non esistono tecnologie o farmaci emergenti per curare la solitudine.La verità è che puoi avere una relazione significativa ma sentire ancora il pungiglione della solitudine. Secondo il rapporto Cigna, gli americani che vivono con altri hanno meno probabilità di essere soli rispetto a coloro che vivono da soli, ma non di molto (punteggio medio di solitudine di 43,5 rispetto a 46,4).

Non incolpare i social media

Tra le teorie sul perché oggi c'è più solitudine c'è più tempo online e meno tempo davanti alle persone. Questo sembra logico in un certo senso. Le persone investono più tempo nelle realtà virtuali piuttosto che nelle relazioni con i loro vicini o compagni di classe. Tutte le ore sui loro telefoni o davanti al loro computer portano via i legami che potrebbero stringere con persone reali.

Tuttavia, secondo il rapporto di Cigna, i social media non dovrebbero assumersi tutta la colpa. Secondo il rapporto, "I livelli di interazioni personali, benessere fisico e mentale e l'equilibrio della vita hanno maggiori probabilità di prevedere la solitudine rispetto all'utilizzo dei social media". I punteggi di solitudine degli intervistati definiti come utenti molto pesanti dei social media non erano nettamente diversi da quelli che non utilizzano mai i social media.

Giovane e solitario

Penseresti che le generazioni più anziane siano quelle sole, ma in realtà è il contrario. La generazione Z (età 18-22) ha avuto i punteggi di solitudine più alti, seguita dai millennial (età 23-37). La Greatest Generation (adulti dai 72 anni in su) era quella meno sola. Secondo il rapporto, più della metà della Gen Z si sente esclusa o isolata dagli altri e si identifica con la maggior parte dei sentimenti associati alla solitudine. Al contrario, solo un quarto delle persone di età pari o superiore a 72 anni si sente escluso o isolato dagli altri.

In lei Forbes articolo "Why Millennials Are Lonely", l'autrice Caroline Beaton suggerisce che la solitudine è più diffusa tra i millennial perché è contagiosa. Cita uno studio del 2009 condotto da ricercatori dell'Università di Chicago, dell'Università della California-San Diego e di Harvard che ha rilevato che i partecipanti hanno il 52% di probabilità in più di essere soli se qualcuno con cui sono direttamente collegati è solo. Perché? "Le persone sole sono meno in grado di raccogliere stimoli sociali positivi, come i segnali di attenzione e impegno degli altri, quindi si ritirano prematuramente, in molti casi prima di essere effettivamente isolati socialmente", spiega. "Il loro inspiegabile ritiro può, a sua volta, far sentire soli anche i loro stretti legami."

L'altra spiegazione che offre è troppo tempo online. "Internet aumenta temporaneamente la soddisfazione sociale e il comportamento delle persone sole, che sono più propense ad andare online quando si sentono isolate, depresse o ansiose", scrive. Sebbene i social media da soli non siano un predittore di solitudine, secondo il rapporto Cigna, il fatto che le generazioni più anziane siano meno inclini a utilizzare i social media rispetto alle generazioni più giovani può tenere conto dell'equazione dei loro punteggi di solitudine inferiori.

Solitudine e lavoro

Le dinamiche sul posto di lavoro e i carichi di lavoro incidono pesantemente sul punteggio di solitudine di una persona. Secondo il rapporto, coloro che affermano di lavorare con la giusta quantità di denaro hanno meno probabilità di essere soli. Entrambi lavorano troppo e non abbastanza aumentano i punteggi di solitudine. Lavorare di più significa che non hai tempo per relazioni significative e lavorare troppo poco ti mette a rischio di isolamento.

"Esiste un legame intrinseco tra la solitudine e il posto di lavoro, con i datori di lavoro in una posizione unica per essere una parte fondamentale della soluzione", ha affermato Douglas Nemecek, MD, chief medical officer for Behavioral Health di Cigna. "Fortunatamente, questi risultati indicano chiaramente i benefici che le connessioni di persona significative possono avere sulla solitudine."

Antidoti alla solitudine

Allora cosa facciamo con l'epidemia? Quali sono i segreti di chi ha un punteggio di solitudine basso? Secondo il rapporto, “Le persone che sono meno sole hanno maggiori probabilità di avere interazioni regolari e significative di persona; sono in buona salute fisica e mentale in generale; aver raggiunto l'equilibrio nelle attività quotidiane; e sono impiegati e hanno buoni rapporti con i loro colleghi. "

Sonno regolare. Il sonno è fondamentale per una buona salute, in generale, ma sembra anche proteggerti dalla solitudine. Le persone che dormono la giusta quantità di sonno hanno punteggi di solitudine inferiori rispetto a quelle che dormono troppo poco o troppo. In effetti, le persone ben riposate hanno meno probabilità di sentirsi come se mancassero di compagnia (37% contro il 62% delle persone che dormono troppo) e hanno maggiori probabilità di sentirsi come se avessero qualcuno a cui rivolgersi (85% contro 71%) .

Tempo per la famiglia. Allo stesso modo, passare del tempo con la tua famiglia è fondamentale, con un'enfasi su la giusta quantità di tempo. Trascorrere troppo tempo può togliere le amicizie e sentirsi parte di un gruppo al di fuori del tuo clan immediato (il 73% delle persone che trascorrono troppo tempo con la propria famiglia si sentiva in questo modo contro il 64% che spende la giusta quantità) e credere di poter trovare compagnia quando ne hai bisogno (74% contro 67%).

Esercizio. Lo stesso vale con l'esercizio. Coloro che si allenano troppo hanno avuto un aumento di 3,5 punti nel punteggio di solitudine rispetto a coloro che esercitano la giusta quantità. Coloro che non si sono esercitati abbastanza hanno avuto un aumento di 3,7 punti.

La solitudine è un grave problema di salute che colpisce tutti. È complicato e disordinato. Anche se potremmo non arrivare mai a una cura semplice per questa condizione, sembra che trovare il giusto equilibrio per quanto riguarda il tempo della famiglia, il lavoro, l'esercizio fisico e il sonno sia un buon punto di partenza per sostenere relazioni significative e abbassare i nostri punteggi di solitudine.

Riferimenti:

McPherson, M. Smith-Lovin, L. & Brashears, M.E. (2006, 1 giugno). Isolamento sociale in America: cambiamenti nelle principali reti di discussione nell'arco di due decenni.American Sociological Review, 71(3): 353-375. Estratto da https://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/000312240607100301

Gerst-Emerson, K. & Jayawardhana, J. (2015, maggio). Solitudine come problema di salute pubblica: l'impatto della solitudine sull'utilizzo dell'assistenza sanitaria tra gli anziani.American Journal of Public Health, 105(5): 1013-1019. Estratto da https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4386514/

Beaton, C. (2017, 9 febbraio). Perché i millennial sono soli.Forbes. Estratto da https://www.forbes.com/sites/carolinebeaton/2017/02/09/why-millennials-are-lonely/#751c645d7c35

La solitudine può essere contagiosa, i risultati di uno studio [post sul blog]. Notizie dall'Università di Chicago. Estratto da https://news.uchicago.edu/story/loneliness-can-be-contagious-study-finds