L'esercizio di gruppo aiuta i tossicodipendenti

Anche prima di leggere il post di Kate Dailey su Newsweek, "Dall'eccesso all'esercizio: il gruppo aiuta gli uomini e le donne a vivere sobri attraverso il sudore", credevo fermamente nell'esercizio di gruppo come modo per trattare la dipendenza. Per una serie di motivi diversi:

• L'elemento legame e comunità è molto simile a quelli che si formano in gruppi di 12 fasi,
• L'esercizio stesso ha un effetto antidepressivo: il rilascio di dopamina può aiutare a ridurre al minimo il desiderio di alcol e droghe,
• Si apprende un tipo di disciplina che gioverà al recupero dalla dipendenza,
• Si ottiene un senso di empowerment.

Facevo affidamento sugli esercizi di gruppo tanto quanto sulle riunioni quando ero sobrio. Alcuni di noi farebbero lunghe passeggiate in bicicletta nei fine settimana che mi hanno aiutato a piangere la perdita del mio migliore amico (liquore). Ripenso con affetto a quei pomeriggi, quando una dozzina di noi andava in bicicletta per 20 miglia fino a un posto dove avremmo consumato le calorie che avevamo appena smaltito. Non so se fosse il livello di dopamina o il sostegno del gruppo, ma quei giri in bicicletta mi hanno fatto sperare che la mia vita non dovesse essere stoica e noiosa solo perché stavo per stare fuori dai bar.

Nel suo post, Dailey presenta un gruppo senza scopo di lucro chiamato Phoenix Multisport, con sede a Boulder, in Colorado, che ospita più di 35 attività atletiche a settimana: corsa, alpinismo, ciclismo e yoga. È stata fondata da Scott Strode, 37 anni, che è un alcolizzato in recupero e voleva uno sbocco salutare per le persone in recupero.

Mark Smith, professore di neuroscienze alla Davidson University, spiega a Dailey come l'esercizio fisico possa proteggere il cervello dalla dipendenza. Dailey scrive:

La sua ricerca sui ratti mostra che l'accesso all'esercizio fisico riduce l'attrattiva della cocaina. "L'esercizio fisico intenso aumenta le concentrazioni di dopamina nel cervello nelle stesse sezioni che sono colpite dalla cocaina", dice. "L'esercizio imita molti degli effetti dei farmaci." Non è stato ancora stabilito se questo mimetismo da solo sia sufficiente per aiutare i tossicodipendenti a svezzare dalla loro dipendenza, ma è chiaro che c'è molto di più nell'appello di Phoenix che nella chimica del cervello.

Ma il gruppo è molto più che esercizio. La dinamica sociale spera di sostituire parte del ritiro sociale che molti tossicodipendenti provano una volta che diventano sobri.

Scrive Dailey:

I gruppi come Phoenix sono proprio ciò che coloro che si impegnano a vivere in modo sobrio hanno bisogno, afferma Kitty Harris, direttrice del Center for the Study of Addiction and Recovery presso la Texas Tech University. "Quando le persone fanno attivamente uso di droghe e alcol, non si preoccupano di prendersi cura del proprio corpo, quindi praticare sport come questo dà loro una motivazione per diventare sani", dice. L'atletica inoltre aggiunge un senso di realizzazione e aiuta a ricostruire l'autostima rotta. “La maggior parte delle persone, nel momento in cui decide di smaltire la sbornia, è stata piuttosto abbattuta. Raccogliere qualcosa che possono ottenere dà loro la sensazione di "Oh mio Dio, posso tagliare il traguardo." Le persone più sane in fase di recupero hanno una sorta di passione per l'attività ", dice.

Naturalmente, i tossicodipendenti in recupero a Tulsa, Seattle o Pensacola non hanno bisogno di aspettare che Phoenix si espanda a livello nazionale per iniziare a raccogliere alcuni dei benefici dell'esercizio. Todd Crandall, autore di Racing for Recovery: From Addiction to Ironman e fondatore di un gruppo con lo stesso nome a Sylvania, Ohio, afferma che la cosa più importante è che i tossicodipendenti in recupero trovino qualcosa che li coinvolga. Sebbene la struttura sociale di gruppi come Phoenix e Racing for Recovery sia una parte importante del loro fascino, è possibile raccogliere alcuni dei premi più basilari semplicemente indossando scarpe da ginnastica e colpendo l'asfalto. "Le persone hanno bisogno di trovare la propria strada: ciò che si adatta a loro, per me e per gli altri, è l'esercizio", afferma Crandall. “Ti aiuta ad aprire la mente alla possibilità che tu sia più di un ubriaco, più di un tossicodipendente. E una volta che te ne rendi conto, le possibilità di chi puoi essere sono incredibili ".