VA migliora i medici di salute mentale entro il 1600, ma è sufficiente?

Plaudo alla decisione del Dipartimento per gli affari dei veterani degli Stati Uniti (VA) la scorsa settimana di aumentare il personale per la salute mentale nelle strutture di quasi il 10% su tutta la linea, aggiungendo fino a 1.600 nuovi medici: psicologi, psichiatri, assistenti sociali e altro ancora. (Le mie fonti all'interno del VA indicano che la maggior parte di queste posizioni saranno LPC e medici di livello Master, non psicologi o psichiatri.)

È un buon passo avanti in quanto i militari combattono con le centinaia di migliaia di veterinari di ritorno che hanno crescenti esigenze di salute mentale. La maggior parte delle nuove assunzioni - circa 1.400 - saranno medici che lavorano direttamente con i pazienti veterinari.

Ma mettiamo anche questo in una certa prospettiva. Secondo il suo sito web, il VA gestisce 172 ospedali negli Stati Uniti e 837 cliniche ambulatoriali. Si tratta di 1.009 posti in cui un veterinario può andare a chiedere aiuto. Ciò significa che, in media, ogni clinica o ospedale riceverà 1,4 nuovi medici.

Un nuovo medico e mezzo per struttura? Non così impressionante.

Non è che il VA sia rimasto in piedi negli ultimi anni. Ha cercato di soddisfare la crescente domanda di salute mentale dei soldati di ritorno dalle guerre in Afghanistan e Iraq, ma semplicemente non ha tenuto il passo:

Il dipartimento dei veterani afferma di aver lavorato duramente per tenere il passo con la marea di nuovi veterani che necessitano di cure psicologiche, aumentando il budget per la salute mentale del 39% dal 2009 e assumendo più di 3.500 professionisti della salute mentale.

Il dipartimento afferma di aver anche stabilito una politica per fare valutazioni sulla salute mentale di tutti i veterani non in crisi entro 14 giorni, un obiettivo che afferma che soddisfa il 95% delle volte.

Tuttavia, il rapporto dell'ispettore generale dovrebbe mettere in dubbio la validità di tale affermazione.

Il rapporto di quell'ispettore generale affermerà che il VA sta fondamentalmente eludendo i numeri, per dimostrare che raggiunge il suo obiettivo di "puntualità" il 95% delle volte. La realtà è che non è neanche lontanamente simile a quel numero in un numero significativo di strutture ad alto traffico e di alto profilo.

È sufficiente un aumento del 39%? Alla fine dipende da quali sono i tassi di utilizzo dei servizi di salute mentale da parte dei soldati di ritorno. Non sono riuscito a trovare alcun dato che faccia luce su questo numero, quindi tutto ciò che possiamo fare è esaminare altri fattori che dimostrano che l'offerta non è al passo con la domanda. Cose come i tempi di attesa per ottenere il servizio - qualcosa con cui il rapporto dell'ispettore generale aiuterà.

Quel rapporto potrebbe essere pubblicato già la prossima settimana. Ti terremo aggiornato.