La probabilità di falsi ricordi aumenta dopo un sonno scarso
Una nuova ricerca potrebbe avere forti implicazioni per il sistema di giustizia penale poiché i ricercatori scoprono che non dormire a sufficienza può aumentare la probabilità di formare falsi ricordi.
I ricercatori dell'Università della California, Irvine, hanno scoperto che le persone prive di sonno che hanno visto le fotografie di un crimine commesso e poi hanno letto informazioni false sulle foto erano più propense a riferire di ricordare i falsi dettagli nelle foto rispetto a quelle che hanno dormito una notte intera.
La ricerca è pubblicata in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.
La ricerca esistente ha dimostrato che non riuscire a ottenere le otto ore complete interferisce con il funzionamento cognitivo, tuttavia, gli scienziati psicologici Steven J. Frenda hanno notato una lacuna nella letteratura riguardo al sonno e alla memoria.
"Nel corso degli anni ho notato che ogni volta che dormivo male, la mia percezione e la memoria sembravano confuse fino a quando non ho avuto un buon sonno di recupero", spiega Frenda.
“Sono stato sorpreso di scoprire che c'erano così pochi studi empirici che collegavano la privazione del sonno con la distorsione della memoria nel contesto di un testimone oculare.
"Gli studi esistenti esaminano principalmente la capacità delle persone prive di sonno di ricordare accuratamente elenchi di parole, non persone, luoghi ed eventi reali".
Uno studio preliminare condotto da Frenda e colleghi ha suggerito che ottenere cinque ore di sonno o meno era associato alla formazione di falsi ricordi.
I ricercatori hanno quindi progettato un esperimento per indagare se tirare una notte intera aumenterebbe la probabilità di formare falsi ricordi.
All'arrivo al laboratorio in tarda serata, i 104 partecipanti in età universitaria sono stati assegnati a uno dei quattro gruppi.
A due gruppi è stata presentata una serie di foto che ritraggono un crimine commesso non appena sono arrivati al laboratorio: a un gruppo è stato quindi permesso di andare a dormire, mentre l'altro gruppo ha dovuto rimanere sveglio tutta la notte in laboratorio.
I restanti due gruppi hanno fatto le cose in ordine inverso: hanno dormito o sono rimasti svegli tutta la notte e poi hanno visto le foto del crimine al mattino.
Nella seconda parte dell'esperimento, i partecipanti hanno letto narrazioni contenenti affermazioni che contraddicevano ciò che le fotografie effettivamente mostravano.
Ad esempio, una descrizione testuale potrebbe dire che il ladro ha messo un portafoglio rubato nella tasca dei pantaloni, mentre la foto lo mostra mentre lo mette nella giacca.
I ricercatori hanno scoperto che solo quegli studenti che erano stati privati del sonno per tutte le parti dell'esperimento - cioè, hanno visto le foto, letto i racconti e hanno fatto il test della memoria dopo essere stati svegli tutta la notte - avevano maggiori probabilità di segnalare il falso dettagli dal racconto testuale come presenti nelle foto del crimine.
Gli studenti che hanno visto le foto prima di restare svegli tutta la notte, tuttavia, non erano più suscettibili ai falsi ricordi degli studenti a cui era stato permesso di dormire.
I ricercatori ritengono che questi risultati abbiano importanti applicazioni legali.
"Studi recenti suggeriscono che le persone dormono in media meno ore e la privazione cronica del sonno è in aumento", afferma Frenda.
"I nostri risultati hanno implicazioni per l'affidabilità dei testimoni oculari che potrebbero aver vissuto lunghi periodi di sonno limitato o privato".
Frenda conclude che sono necessarie ulteriori ricerche prima che gli scienziati possano fornire alle forze dell'ordine linee guida basate sull'evidenza su come garantire al meglio che i ricordi dei testimoni oculari siano accurati.
"Stiamo conducendo nuovi esperimenti ora, al fine di comprendere meglio l'influenza della privazione del sonno sui processi legati alla falsa memoria."
Fonte: Association for Psychological Science
