Possiamo trattare l'obesità con la segnalazione della fame regolamentata?

Ricerche recenti suggeriscono che l'obesità può essere controllata regolando la cascata di sazietà, compreso l'influenza dei nervi che trasportano segnali di fame.

I livelli di obesità globale sono quasi raddoppiati negli ultimi 30 anni. Questo è un dato preoccupante, soprattutto se si considera che l'obesità rappresenta uno dei maggiori fattori di rischio per molte malattie croniche, in particolare cardiovascolari e metaboliche. Pertanto, non sorprende che condizioni come la resistenza all'insulina, il pre-diabete e il diabete stiano diventando sempre più comuni in tutto il mondo.

Sebbene sia chiaro che l'obesità si sviluppa quando l'apporto calorico supera il dispendio energetico, non è sempre facile combattere l'eccessivo peso corporeo e l'accumulo di grasso. Sono state sviluppate molteplici strategie per affrontare l'obesità e l'assunzione di cibo. Questi includono cambiamenti comportamentali (compresi quelli dietetici), interventi con più integratori e trattamenti farmacologici e chirurgici.

Gli ultimi sviluppi supportati dalla ricerca includono il controllo dell'obesità regolando la cascata di sazietà influenzando i nervi che trasportano segnali di fame. La fame è un segnale neurale che avvia il mangiare. I segnali di fame provengono dallo stomaco. Inoltre, gli ormoni intestinali trasferiscono le informazioni dal tratto gastrointestinale ai centri di regolazione dell'appetito situati nel sistema nervoso centrale. Questa comunicazione tra l'intestino e il cervello è nota come asse intestino-cervello.

Si presume che le informazioni dall'intestino possano essere trasferite al cervello tramite segnali nervosi o circolazione sanguigna. L'ipotalamo è stato identificato come una parte fondamentale del cervello nel controllo del nostro comportamento alimentare. Integra segnali periferici che trasportano informazioni sull'assunzione alimentare e informazioni sul dispendio energetico.

L'ipotalamo riceve segnali di appetito e reagisce modulando il rilascio di neuropeptidi in due popolazioni neuronali. Mentre una popolazione di neuroni co-esprime neuropeptidi che stimolano l'appetito e aumentano la fame (e quindi promuovono l'alimentazione e l'aumento di peso), l'altra popolazione agisce tramite neuropeptidi che diminuiscono l'appetito (e riducono il mangiare e promuovono la perdita di peso). Di conseguenza, l'equilibrio tra queste due popolazioni neuronali è essenziale per il mantenimento di un peso corporeo ottimale.

Considerando l'importanza dell'asse intestino-cervello, influenzare gli ormoni e i neuroni che trasportano i segnali della fame potrebbe essere una buona strategia per il controllo dell'obesità. I farmaci che agiscono tramite ormoni che regolano la fame sono spesso prescritti per controllare l'obesità e il peso corporeo, anche se non sembrano essere particolarmente efficaci a lungo termine. Nel frattempo, lo sviluppo di strategie che agiscono sui neuroni e sulla segnalazione neurale è ancora nelle fasi iniziali.

Uno studio pilota molto recente ha dimostrato che il congelamento dei neuroni che trasportano i segnali di fame potrebbe essere un approccio efficiente alla perdita di peso nei soggetti con obesità da lieve a moderata. Dieci soggetti con indice di massa corporea (BMI) compreso tra 30 e 37 kg / m2 inclusi in questa indagine sono stati sottoposti a una procedura innovativa. Vale a dire, un radiologo ha inserito un ago nella schiena del paziente e ha utilizzato il gas argon per congelare il nervo (il tronco vagale posteriore) che trasferisce i segnali di fame dall'intestino al cervello. La procedura è stata eseguita utilizzando immagini dal vivo dalla scansione TC.

Dopo il trattamento, i pazienti sono stati seguiti per tre mesi. È interessante notare che tutti i soggetti hanno riportato un calo dell'appetito, accompagnato da un BMI inferiore e una significativa perdita di peso. In particolare, solo una settimana dopo la procedura la perdita di peso media è stata dell'1%, mentre dopo tre mesi è stata del 3,6%. Inoltre, al follow-up di tre mesi è stato registrato un calo del 13% del BMI. Ancora più importante, non ci sono stati effetti avversi o complicazioni indesiderate per nessuno dei partecipanti coinvolti. Lo scopo di questo progetto pilota non era bloccare la risposta biologica alla fame, ma piuttosto controllare i segnali della fame e ridurne la forza. A giudicare dai primi risultati, sembra che la procedura possa rappresentare un'utile strategia per ridurre l'aumento di peso in eccesso attraverso il controllo dell'appetito e dell'assunzione di cibo.

Il ruolo del nervo vago nella regolazione dell'appetito è stato studiato in precedenza. La stimolazione elettrica del nervo vago è stata identificata come clinicamente rilevante per la regolazione dell'umore, cioè nel trattamento di pazienti che non rispondono ai farmaci antidepressivi. D'altra parte, la stimolazione del nervo vago ai fini del trattamento dell'obesità ha guadagnato attenzione solo di recente. Studi su modelli animali hanno dimostrato che la stimolazione a lungo termine del nervo vago potrebbe impedire un ulteriore aumento di peso diminuendo il consumo di cibo. Tuttavia, i meccanismi coinvolti non sono ancora chiari e sono necessarie ulteriori ricerche.

Oltre a stimolare il nervo vago, gli studi hanno anche messo in dubbio gli effetti del blocco del vago (cioè il taglio del nervo vago) sul controllo dell'obesità. I risultati di questi studi hanno suggerito una perdita di peso più pronunciata e una sazietà prolungata rispetto agli effetti ottenuti dalla stimolazione del nervo vago. Tuttavia, gli studi clinici sugli esseri umani sono ancora in corso. Si spera che rivelino come potremmo controllare meglio il peso corporeo attraverso questo nervo.

È ovvio che il nostro sistema nervoso centrale e la segnalazione nervosa svolgono un ruolo importante nella regolazione dell'appetito e dell'assunzione di cibo. Oltre a ridurre l'apporto calorico e aumentare il dispendio energetico, agire sulla segnalazione della fame potrebbe potenzialmente essere anche una strategia efficiente per il controllo dell'obesità. Tuttavia, anche se i dati dei recenti risultati sono promettenti, richiedono un'ulteriore conferma in studi clinici più ampi.

Riferimenti

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Questo articolo è apparso originariamente sul premiato blog sulla salute e la scienza e sulla comunità a tema cerebrale, BrainBlogger: Hunger Signaling: Can It Be Regulated To Treat Obesity?