Il ruolo sorprendente della nutrizione nella salute mentale

Se leggi il mio blog da un mese o più, sai che ho scoperto che la nutrizione è una forza potente nel mio recupero dalla depressione. Dal 2008, non ho risposto ai farmaci o ho avuto solo una risposta minima e parziale, quindi sono stato in missione - per me stesso e per i milioni di altre persone con depressione resistente al trattamento - per trovare altri farmaci senza farmaci modi per alleviare la depressione debilitante.

Recentemente ho seguito la ricerca di Julia J. Rucklidge, PhD, professore di psicologia clinica presso l'Università di Canterbury a Christchurch, Nuova Zelanda, che conduce studi avvincenti utilizzando micronutrienti - vitamine e minerali in piccole quantità - per curare la depressione e altri gravi disturbi dell'umore.

Puoi controllare la ricerca della dottoressa Rucklidge come parte del lavoro condotto dal Mental Health and Nutrition Research Group e il blog che scrive con Bonnie J. Kaplan, PhD, per Mad in America. Rucklidge ha recentemente tenuto un affascinante discorso TEDx sul ruolo della nutrizione nel trattamento della malattia mentale. La intervisto qui in modo che possa condividere le sue ricerche con te.

Therese Borchard: La tua ricerca è affascinante. Non riuscivo a smettere di leggere. Se dovessi scegliere due studi innovativi che vorresti che tutti coloro che sono stati depressi o che sono stati amati da qualcuno depresso leggessero, quali studi sceglieresti?

Julia Rucklidge: Lo studio di Felice Jacka e altri pubblicato sull'American Journal of Psychiatry nel 2010 ha avuto un impatto enorme quando è stato pubblicato. Lo studio ha dimostrato un'associazione tra la qualità della dieta abituale e l'elevata prevalenza di disturbi mentali.

Ho condotto uno studio nel 2012 che mostrava che un semplice intervento di micronutrienti a seguito di un disastro naturale riduce lo stress e l'ansia e migliora l'umore in un periodo di sole quattro settimane. Lo studio clinico randomizzato sull'ADHD ha dimostrato che per coloro che sono entrati nello studio depressi, il doppio è andato in remissione nella loro depressione per coloro che assumevano i micronutrienti rispetto a quelli che assumevano placebo.

TB: Hai detto qualcosa nel tuo discorso TED che mi ha intrigato. Hai detto che i farmaci inizialmente funzionano meglio di quanto non facciano nel tempo, che i farmaci salvano vite umane, ma spesso non funzionano a lungo termine. Puoi dire di più al riguardo e indicarci gli studi che hai citato come parte del tuo discorso?

JR: Sappiamo tutti di persone che hanno tratto beneficio dai farmaci e che giurerebbero che il farmaco li ha salvati. Questi rapporti sono davvero importanti e ci sono persone che ne traggono vantaggio a lungo termine. Sono sicuro che ogni psichiatra ha pazienti così. Ma se guardiamo i dati e la letteratura pubblicata, la situazione è più scomoda.

Stimolanti. La maggior parte delle persone sa che il Ritalin è un farmaco prescritto per il trattamento dell'ADHD. In genere è visto come il farmaco più efficace nella psichiatria infantile perché funziona rapidamente. Sia i genitori che gli insegnanti spesso riferiscono un cambiamento drammatico in un bambino che inizia a prenderlo. È stato usato per trattare l'iperattività per quasi 80 anni, ma sorprendentemente, solo nell'ultimo decennio stiamo imparando i risultati a lungo termine delle persone trattate con esso.

Negli Stati Uniti, c'è un ampio studio clinico che ha seguito 579 bambini con ADHD che sono stati inizialmente randomizzati per 14 mesi a ricevere vari trattamenti, inclusi farmaci e trattamenti psicologici. Nei primi 14 mesi, quelli che assumevano farmaci hanno fatto il meglio e questo ha rafforzato la percezione che i farmaci dovrebbero essere il modo principale per trattare l'ADHD. Ma alla fine dei 36 mesi, l'uso di farmaci era un indicatore significativo non di esito positivo, ma di deterioramento. Cioè, i partecipanti che utilizzavano farmaci nel periodo da 24 a 36 mesi dopo la randomizzazione hanno effettivamente mostrato un aumento dei sintomi di ADHD durante quell'intervallo rispetto a quelli che non assumevano farmaci. Anche i bambini trattati con farmaci erano leggermente più piccoli e avevano punteggi di delinquenza più elevati. Alla fine dei sei anni, l'uso di farmaci era "associato a sintomi peggiori di iperattività-impulsività e disturbo oppositivo provocatorio" e con una maggiore "compromissione funzionale complessiva".

Allo stesso modo, in Canada, il Quebec Naturalistic Study ha scoperto che le ragazze con ADHD sotto trattamento hanno maggiori probabilità di essere depresse rispetto a quelle non medicate, e i ragazzi che sono medicati hanno maggiori probabilità di abbandonare la scuola rispetto a quelli senza farmaci. In altre parole, entrambi questi studi dimostrano che mentre i bambini stanno bene a breve termine con questi farmaci, a lungo termine fanno peggio.

Antidepressivi. Nel 2012, circa mezzo milione di neozelandesi stavano assumendo un antidepressivo, un tasso del 38% in più rispetto a cinque anni prima. Ma nonostante questa crescente dipendenza da questi farmaci, i risultati per le persone depresse possono essere peggiori di quanto fossero prima dell'avvento degli antidepressivi. Nel 2014, un articolo sul Journal of Psychiatry australiano e neozelandese ha confrontato i risultati di persone depresse prima dell'avvento degli antidepressivi con i risultati di persone depresse a causa dell'uso diffuso di antidepressivi. Se i farmaci funzionano, i tassi di recupero e di ricaduta dovrebbero essere migliori adesso rispetto a 50 anni fa. Non lo sono. Questa revisione non ha fornito alcun supporto alla convinzione che i trattamenti farmacologici abbiano portato a un miglioramento del risultato a lungo termine dei pazienti con disturbi dell'umore.

Altre ricerche mostrano che in alcuni casi gli antidepressivi hanno alterato il decorso della malattia in modi negativi. Ad esempio, i giovani che prescrivono antidepressivi hanno maggiori probabilità di convertirsi alla malattia bipolare rispetto a quelli non trattati. Uno studio del 2004 negli Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine ha mostrato che quelle persone con ansia e depressione che sono state trattate con antidepressivi si sono convertite alla malattia bipolare ad un tasso del 7,7% all'anno, tre volte il tasso per coloro che non sono stati esposti ai farmaci, con bambini in età prepuberale a più alto rischio di conversione. Ciò significa che gli antidepressivi sono un fattore di rischio per lo sviluppo di un'altra malattia psichiatrica, il disturbo bipolare.

Antipsicotici. Analogamente alle tendenze di prescrizione in tutto il mondo, i tassi di prescrizione di antipsicotici sono più che raddoppiati in questo paese dal 2006 al 2011. Ma questi farmaci aiutano i pazienti a lungo termine? A parte i gravi effetti collaterali come l'aumento di peso e l'aumento del rischio di diabete, uno studio pubblicato l'anno scorso su JAMA Psychiatry dovrebbe farci considerare seriamente se l'uso a lungo termine di questi farmaci stia facendo più male che bene. Lo studio è stato un follow-up di sette anni di uno studio controllato randomizzato e ha dimostrato che le persone con schizofrenia che erano state randomizzate alla riduzione della dose o alla sospensione dei farmaci avevano il doppio delle probabilità di riprendersi rispetto a quelle che rimanevano alla loro dose originale di farmaci. Ancora una volta, vediamo che i farmaci stanno aumentando i tassi di ricaduta a lungo termine.

TB: Hai presentato l'ultima conferenza dell'American Psychiatric Association sull'uso dei micronutrienti per curare la depressione e hai detto che l'accoglienza tra gli psichiatri è stata migliore rispetto agli anni precedenti. Pensa che più dati avremo per supportare l'uso di micronutrienti, più medici introdurranno questo concetto? O le informazioni non passeranno perché i margini di profitto non sono gli stessi dei farmaci farmaceutici?

JR: Penso che ci siano molte sfide per questo lavoro che diventa mainstream e per i medici che iniziano a suggerirlo nelle loro pratiche tradizionali. Ci saranno preoccupazioni sul fatto che non sia basato su prove o che possano essere responsabili se qualcosa va storto. C'è anche la sfida di quale formula consigliare? Quale miscela di nutrienti? Tuttavia, dato che ci sono parecchie persone che scrivono di psichiatria sotto l'influenza di compagnie farmaceutiche, forse ci sarà un cambiamento nel comportamento. Forse se potessero esserci revisioni indipendenti sul fatto che quello che facciamo attualmente è che i lavoratori potrebbero prestare attenzione al fatto che abbiamo un sistema seriamente limitato per il trattamento delle persone con problemi di salute mentale.

TB: Cos'altro vorresti che le persone sapessero sul trattamento della depressione e di altri disturbi dell'umore con i micronutrienti?

JR: Penso che valga la pena provarlo prima per cambiare seriamente la dieta e, se necessario, provare un integratore di micronutrienti ad ampio spettro, e se questo approccio non funziona, allora c'è sempre un farmaco su cui ricorrere.

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Originariamente pubblicato su Sanity Break su Everyday Health.