Anche Facebook non capisce gli algoritmi di Facebook

Dopo tutto il tormento derivante dallo spettacolo delle "notizie false" per gentile concessione del feed di notizie di Facebook - il contenuto che vedi quando accedi a Facebook dal tuo telefono o laptop - una cosa è diventata abbondantemente chiara. Anche Facebook non capisce Facebook.

Ed è questo il problema quando si fa affidamento su un'intelligenza artificiale algoritmica (AI) che è stata costruita (o più accuratamente, messa insieme) nel corso degli anni da centinaia di diversi sviluppatori e programmatori.

Tutto questo mi è diventato chiaro negli ultimi giorni mentre rimuginavo sulle cose che ho imparato all'ultima conferenza HealtheVoices 2017 e dopo aver letto un eccellente articolo su Facebook di Farhad Manjoo nel Rivista del New York Times.

Alla conferenza, un rappresentante di Facebook ha dovuto affrontare una folla in qualche modo frustrata (e, a volte, quasi ostile) che chiedeva perché le cose che scrivevano come attivisti e sostenitori della salute sembravano raramente emergere nei feed di notizie di Facebook di altre persone. L'unico modo in cui sembrava ottenere coinvolgimento, dicevano le persone tra il pubblico quel giorno, era acquistarlo tramite Facebook (tramite un meccanismo a pagamento noto come "potenziamento" di un post).

Il rappresentante di Facebook non ha avuto risposta da dare a queste domande sul perché contenuti apparentemente di alta qualità e di buona qualità non vengono mostrati nel loro feed di notizie. Eppure ogni singolo partecipante con cui ho parlato - sostenitori della salute appassionati e impegnati - lo ha visto come un problema con Facebook. Ma anche Facebook non è riuscito a spiegare come risolverlo.

Non c'è da stupirsi. L'articolo del Times Magazine fa luce sul "perché". L'algoritmo del feed di notizie di Facebook ordina tuttavia, in media, 2.000 pezzi di contenuto possibile ogni volta che una persona carica Facebook per la prima volta e ad ogni aggiornamento.

Ci sono così tante variabili che entrano in quell'algoritmo di ordinamento complesso, oscuro e proprietario che nemmeno Facebook può rispondere al motivo per cui qualcosa verrà o non verrà mostrato nel feed di notizie di qualcuno. È più o meno lo stesso tipo di dolore che i webmaster hanno provato a lungo nei rapporti con Google e il loro algoritmo di indicizzazione della ricerca.

Il fatto che l'algoritmo possa essere facilmente aggirato semplicemente acquistando l'accesso al feed di notizie delle persone non è una sorpresa. È una parte importante del motivo per cui Facebook guadagna così tanti soldi anno dopo anno. Anche i contenuti di qualità più scadente possono entrare nel tuo feed di notizie presumibilmente personalizzato.

Feed di notizie: ancora un lavoro in corso

Penseresti che dopo così tanti anni di duro lavoro, attenzione, ore di sviluppatori e ricerca su questo algoritmo, riusciresti a sistemare alcune cose di base. Ma due recenti aneddoti mi mostrano quanto lontano debba ancora arrivare l'apprezzata AI di Facebook.

Il primo è il meme del concerto che ha preso possesso del feed di notizie di Facebook alla fine di aprile 2017. In questo particolare meme, i partecipanti elencano 10 concerti a cui hanno assistito nella loro vita, ma uno di loro è falso. Spetta agli amici della persona individuare il falso concerto a cui non hanno assistito e commentarlo.

Il mio pensiero iniziale quando ho visto per la prima volta questo pop-up è stato: "A chi importa?" perché, francamente, non mi interessa a quali concerti hanno partecipato i miei amici. Se fossi coinvolto in una conversazione reale con i miei amici sull'argomento dei "concerti che abbiamo visto", potrebbe essere interessante. Ma come inizio di conversazione, l'ho trovato non sensato perché è fuori dal nulla - socialmente connesso a Niente. Così ho premuto "Nascondi questo post" dal primo che ho visto nel mio feed di notizie.

Ciò ha contribuito a fermare l'afflusso di questo contenuto sul mio feed di notizie nei prossimi giorni? Nemmeno una virgola. Ho visto non meno di una dozzina di domande di questo tipo nei due giorni successivi inondare il mio feed (anche dopo aver cliccato su "Nascondi questo post" su almeno altri due). Tutto ciò era di zero interesse per me. Questo per quanto riguarda il funzionamento dell'IA di Facebook.

Il secondo è Bloom County. Sono un grande fan e mi sono rallegrato quando Berkeley Breathed ha iniziato a disegnare di nuovo. Non vedo l'ora che arrivi ogni giorno un suo nuovo fumetto nel mio feed. Eppure, misteriosamente, Facebook non ha idea di questo. Ha smesso di mostrarmi i suoi fumetti poche settimane fa, anche se ho cliccato con attenzione sulla maggior parte di essi per leggerli più facilmente nella loro forma ingrandita.

Come possono tanti clic risultare in un tag "non interessato, smetti di mostrare questo a questo utente"? Facebook non potrebbe rispondere a questa domanda se lo volesse, perché non ha idea di come funzioni effettivamente il suo algoritmo di feed di notizie - o non funziona - per i singoli utenti. Sarebbe divertente se non fosse un grosso problema. Secondo il Pew Research Center, più della metà degli americani riceve le notizie da Facebook.

Moduli di feedback che danno poco feedback agli utenti

Facebook afferma di poter valutare (e lavorare per risolvere) molti problemi se gli utenti usassero i loro moduli di feedback più spesso. Ma c'è una ragione per cui gli utenti odiano fornire feedback su Facebook: semplicemente il loro sistema di feedback fa schifo.

I moduli di feedback di Facebook forniscono agli utenti pochissimi feedback, e invece apprezzano che guidino gli utenti verso una serie di domande "Ecco come risolverlo da solo, idiota" che chiaramente sembrano sempre suggerire che la maggior parte dei problemi che incontri sono tuoi correzione - non di Facebook. Non c'è umano alla fine di quelle forme e nessuna risposta umana che riceverai mai. Questa è la definizione stessa di disumano. Ironico per un'azienda che vede se stessa "costruire una comunità globale" collegando tutti più socialmente. Come può un'azienda farlo evitando qualsiasi contatto umano con i propri utenti?

L'intelligenza artificiale è così complessa che gli umani hanno bisogno di aiuto

Molti sviluppatori si dicono che l'IA può praticamente risolvere qualsiasi problema umano, se vengono fornite variabili, set di dati e modifiche sufficienti. Ma ciò che Facebook ha mostrato chiaramente è che qualunque cosa stia facendo per aiutare a risolvere il suo problema di feed di notizie, la sua intelligenza artificiale non funziona bene per molte, molte persone.

Nessuno si sente come se Facebook stesse ascoltando. Come ho notato prima, i difensori della salute e gli attivisti con cui ho parlato alla conferenza hanno detto di non essere ascoltati. Le società di social media come Facebook non sembrano preoccuparsene. E su un gruppo Facebook chiuso per editori di notizie, sento quotidianamente la frustrazione riguardo a quante rispettate organizzazioni giornalistiche stanno avendo i loro articoli di giornalismo investigativo approfonditi su Facebook senza essere incentivati ​​a pagamento. Nel frattempo, un brioso articolo usa e getta "5 modi sorprendenti, veloci e facili per un'abbronzatura estiva" ottiene più risultati rispetto alle ricerche Google di Trump per le query "Come posso risolvere ...".

Scatti di separazione sull'intelligenza artificiale di oggi

L'apprezzato Siri di Apple è spesso considerato un utile esempio di intelligenza artificiale che funziona nel mondo moderno di oggi. Ma mentre scrivevo questo articolo, ho detto: "Ehi Siri, dì a Nancy che la amo".

Siri, nella sua infinita saggezza, ha ottenuto il destinatario del messaggio corretto (per fortuna, dato che conosco solo una Nancy). Ma il messaggio che ha inviato è stato: "La amo". Siri ovviamente non aveva alcuna comprensione del significato effettivo della mia frase, e invece ha usato filtri rudimentali per capire che volevo inviare un testo a una persona nei miei contatti con il messaggio letterale "La amo".

Questo è il livello di intelligenza artificiale con cui stiamo lavorando oggi in grandi aziende tecnologiche come Facebook, Google e Apple: in qualche modo utile, ma frustrantemente disomogeneo nella sua qualità e implementazione.

Spero davvero che Facebook lo capisca, perché ogni giorno mi ritrovo a usarlo sempre meno man mano che diventa sempre meno rilevante per il mio interessi reali e la vita quotidiana. Potrei essere in minoranza oggi, ma sospetto che cambierà se Facebook non risolverà presto questi problemi di pertinenza e interesse.

Note a piè di pagina:

1. Questo è uno dei motivi per cui i presentatori di Facebook alle conferenze spesso vengono presi di mira da così tante domande: è l'unico contatto umano che la maggior parte di noi abbia mai avuto con questo gigante della tecnologia. [↩]