Cosa dice la tua manualità sulla struttura del tuo cervello?

Il mancino, in quanto fenomeno relativamente raro, non manca mai di affascinare le persone. C'è una percezione comune che le persone mancine siano più talentuose e artistiche. In che misura queste supposizioni sono corrette e cosa può dirti l'uso preferito della mano destra o sinistra sulla struttura del tuo cervello?

La mano rappresenta la migliore prestazione o preferenza nell'usare una mano, cioè la mano dominante. La mano destra è il tipo più comune osservato nel 70-95% della popolazione mondiale, seguita dal mancino e quindi un tipo molto raro di mano mista e ambidestro. Sebbene questa sia una caratteristica fisiologica importante negli esseri umani, sembra che le origini della manualità non siano ben comprese.

Mentre molti scienziati ritengono che la genetica sia il principale determinante della manualità, altri non sono d'accordo e credono che anche altri fattori giochino un ruolo importante. Credono che le variazioni nella manualità siano correlate ad alcune misure comportamentali e anatomiche. Ad esempio, sebbene solo il 10% degli esseri umani sia mancino, questi individui tendono ad essere sovrarappresentati nelle professioni artistiche, hanno migliori capacità matematiche e hanno una minore predisposizione a malattie come l'artrite e le ulcere. D'altra parte, c'è una maggiore prevalenza di alcuni problemi di salute, tra cui malattie cardiovascolari, dislessia, asma, sclerosi multipla e altri.

Oltre alla manualità rigorosa (costante), c'è qualcosa chiamata mano mista, cioè incoerente. Alcuni scienziati ritengono che gli individui con mani ambigue abbiano una salute mentale e fisica peggiore, con parametri cognitivi inferiori e tassi più elevati di dislessia e disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). La mano mista (un cambiamento nella preferenza della mano a seconda del compito) è stata associata a una maggiore atrofia dell'ippocampo e dell'amigdala, strutture cerebrali fortemente associate alla demenza e all'invecchiamento cognitivo. Inoltre, i non destri (misti o mancini) sono a maggior rischio di disturbi del neurosviluppo, inclusi autismo, epilessia e schizofrenia.

La manualità riflette la struttura del nostro cervello, più specificamente la sua asimmetria. Si ritiene che le differenze funzionali negli emisferi cerebrali destro e sinistro sottolineino il fenomeno della dominanza della mano. La manualità è probabilmente la manifestazione più ovvia del fatto che il nostro cervello funziona in modo asimmetrico. Mentre l'emisfero sinistro controlla la mano destra, cioè la mano destra dominante, l'emisfero destro controlla la mano sinistra dominante. L'emisfero sinistro è anche specializzato per il linguaggio e la logica nella maggior parte delle persone, mentre la specializzazione dell'emisfero destro è legata all'intuizione e alla creatività. L'asimmetria del cervello e la manualità diventano rilevabili molto presto, anche durante lo sviluppo fetale.Gli esami ecografici hanno rivelato che anche alla 10a settimana di gestazione, la maggior parte dei feti muove il braccio destro più spesso di quello sinistro, mentre dalla 15a settimana la maggior parte dei feti succhia il pollice destro. Si ritiene che ciò sia predittivo della manualità futura. In linea con questo è l'allargamento verso sinistra della struttura cerebrale (visto nel primo trimestre di gravidanza), che gioca un ruolo importante nello sviluppo neurologico.

Gli studi hanno collegato la manualità alle differenze osservate nella lateralizzazione del linguaggio. Più precisamente, gli individui destrimani sono caratterizzati dal controllo del linguaggio dall'emisfero sinistro, mentre i mancini hanno mostrato la dominanza dell'emisfero destro nella rappresentazione del linguaggio o bilaterale. Uno studio interessante ha messo in dubbio se la manualità della prima infanzia possa influenzare lo sviluppo del linguaggio. Gli autori hanno valutato la manualità dei bambini di età compresa tra 6 e 18 mesi ogni mese e poi di nuovo quando erano piccoli (da 18 a 24 mesi). Hanno scoperto che l'uso costante della mano destra durante l'infanzia era associato al possesso di abilità linguistiche superiori (avanzate) a 24 mesi. D'altra parte, i bambini che non erano stati lateralmente lateralmente durante l'infanzia e diventavano destri o mancini da piccoli avevano i punteggi linguistici medi attesi per la loro età.

Esistono anche differenze nella lateralizzazione delle aree visive del cervello tra individui destri e mancini. Nei destrimani, c'è un'attivazione molto più elevata dell'area fusiforme destra del viso (l'area responsabile della visualizzazione del viso) e dell'area del corpo extrastriata (responsabile della visualizzazione del corpo). Nel frattempo, nei mancini, queste aree sono ugualmente attivate su entrambi gli emisferi cerebrali.

Alcuni ricercatori ritengono che il volume del cervello possa essere correlato alla manualità, sebbene i dati su questo argomento rimangano controversi. Un gruppo di ricercatori ha riferito che gli individui mancini avevano un cervello più grande, mentre un altro studio non ha rilevato differenze nelle dimensioni del cervello tra i mancini e i destrimani. Come indicano alcuni risultati, i mancini sono più inclini ai risvegli notturni a causa di disturbi del sonno causati da movimenti periodici degli arti. Sembra che gli individui mancini abbiano maggiori probabilità di sperimentare movimenti degli arti mentre dormono rispetto ai destrimani.

Poiché la manualità è stata associata all'esposizione ormonale prenatale, potrebbe influenzare il rischio di carcinogenesi più avanti nella vita. Gli scienziati hanno studiato l'impatto della manualità sui tumori cerebrali, sia maligni che benigni. Uno studio ha esaminato le associazioni tra glioma, meningioma e neuroma acustico con la manualità auto-riferita. Gli individui mancini o ambidestri (con l'uso uguale di entrambe le mani) avevano un rischio ridotto di glioma (il tumore cerebrale maligno più comune) rispetto ai destrimani. Questa relazione era simile per entrambi i sessi. Tuttavia, un altro studio molto recente non ha trovato tale associazione. Questo ampio studio caso-controllo (che includeva più di 1000 casi di glioma e controlli sani) non ha riportato alcuna associazione tra manualità e rischio di glioma dopo aggiustamento per età, sesso e razza.

Sebbene il cervello dei mancini e dei destrimani differisca nelle loro strutture, la letteratura disponibile non mostra differenze degne di nota nell'intelligenza misurata dal punteggio QI. Tuttavia, queste differenze nella struttura del cervello sembrano riflettere l'elaborazione più diversificata e creativa del linguaggio e delle emozioni da parte dei mancini rispetto agli individui destrimani. Questo potrebbe spiegare perché una percentuale maggiore di mancini sono musicisti professionisti, anche in quei casi in cui gli strumenti musicali sono progettati per i destrimani (ad esempio i violini). Allo stesso modo, il dono della matematica sembra essere più comune nella popolazione mancina.

È ovvio che la mano destra e la mano sinistra differiscono non solo nella preferenza della mano ma anche nella struttura del cervello. Ciò riflette ulteriormente la capacità di svolgere compiti diversi e raggiungere il successo in diverse professioni. Sebbene esista un chiaro legame tra la mancata mano destra e i disturbi dello sviluppo, non vi è alcuna associazione tra la carcinogenesi del cervello e il dominio di una mano. Sembra che la manualità possa essere predetta nella prima infanzia, anche durante lo sviluppo fetale, ma sono necessarie ulteriori indagini per chiarire le origini della nostra preferenza di usare una mano o l'altra.

Riferimenti

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Questo articolo è apparso originariamente sul premiato blog sulla salute e la scienza e sulla comunità a tema cerebrale, BrainBlogger: Handedness: What Does It Say About Your Brain Structure?