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Georgia Tech e la collaborazione innovativa del Carter Center per la salute mentale in Liberia

Se non hai familiarità con l'iniziativa Computing for Good (C4G) di Georgia Tech, ora è un buon momento per saperne di più. Perché? Perché insieme al Carter Center, stanno cercando di trasformare il modo in cui la salute mentale viene affrontata in una delle regioni più difficili del mondo: l'Africa.

L'Africa è un luogo non noto per la sua assistenza sanitaria stellare, poiché molte delle nazioni del continente lottano solo per provvedere ai bisogni primari di cibo, acqua e riparo per la loro gente. La malattia mentale continua a portare il pesante fardello del pregiudizio e dello stigma.

La Liberia è una delle nazioni più povere e peggio del mondo nella regione. Ancora in ripresa da una guerra civile di 14 anni in cui atti come omicidio e stupro (da qualche parte tra il 50 e il 70 per cento delle donne in Liberia sono state violentate sessualmente durante la guerra civile!) Erano all'ordine del giorno, il popolo liberiano sta lottando per rimettersi in piedi. e dare un senso alla tragedia che hanno vissuto. Quasi il 40% della popolazione soffre di una forma di disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

I bisogni di salute mentale del paese - e lo stigma che circonda la malattia mentale - sono scoraggianti. Come Janice Cooper, Ph.D. del Carter Center, osserva: “Per la maggior parte dei liberiani, le persone con una malattia mentale sono inutili per la società. Alcuni pensano che le condizioni di salute mentale siano contagiose o che le vittime siano sotto l'incantesimo della stregoneria ".

Molti liberiani soffrono di malattie mentali (il numero esatto è sconosciuto) ma non hanno praticamente nessun posto a cui rivolgersi per ricevere cure convenienti (o qualsiasi trattamento). In un paese di quasi 4 milioni di persone, c'è solo uno psichiatra.

Partecipa all'iniziativa Computing for Good di Georgia Tech e ai nostri amici del Carter Center's Mental Health Program, che stanno lavorando insieme per aiutare a cambiare il trattamento della salute mentale in Liberia, aiutando a formare un nuovo gruppo di medici per soddisfare meglio le esigenze e le sfide della popolazione della Liberia:

Dal 2010, Georgia Tech ha collaborato con il programma di salute mentale del Carter Center Liberia per fornire il software e il supporto di cui il Centro e il governo liberiano hanno bisogno per monitorare i progressi della nazione nella costruzione di un sistema di assistenza sanitaria mentale sostenibile. Il progetto quinquennale del Carter Center in Liberia sta formando un quadro di medici locali di salute mentale e sta lavorando per ridurre lo stigma e la discriminazione contro le malattie mentali.

Mentre il governo liberiano sostiene questi sforzi, una delle principali sfide affrontate è come identificare dove si trovano le aree di maggiore bisogno e utilizzare in modo più efficace le risorse limitate del paese per soddisfare tali esigenze.

È qui che entrano in gioco i computer: per monitorare meglio i risultati dei pazienti, che a loro volta possono aiutare il governo liberiano nello sviluppo e nella pianificazione delle politiche.

La dott.ssa Ellen Zegura è la presidente della School of Computer Science della Georgia Tech e uno dei co-lead di C4G. Si è interessata personalmente al progetto e ha assegnato vari aspetti delle esigenze tecnologiche del programma ai team di studenti (studenti universitari e laureati) nel corso dell'autunno 2010 Computing for Good.

La dott.ssa Zegura e il suo team C4G di studenti universitari e laureati hanno trascorso mesi a progettare software che consente al Centro e al governo liberiano di monitorare in modo anonimo i risultati dei pazienti per valutare il programma di formazione dei medici e condurre sorveglianza e monitoraggio della salute.

Il suo team ha inoltre svolto ricerche approfondite su computer, smartphone e altri dispositivi per vedere quale sarebbe stato più appropriato per l'incerta fornitura di elettricità del paese e per il clima tropicale estremamente umido e caldo.

Un anno dopo, il primo gruppo di laureati in Salute Mentale in Liberia ha ricevuto una formazione sui dispositivi e sui sistemi software sviluppati dagli studenti C4G del Dr. Zegura, lavorando in stretto coordinamento con lo staff del Carter's Center. Ad agosto, la prima classe di 21 infermieri e assistenti medici si è diplomata nel corso di formazione specialistica ideato dal Carter Center con il supporto di C4G. I laureati del programma ricevono una nuova credenziale dal governo che li considera "medici di salute mentale".

E anche se questo tipo di cambiamento non avverrà dall'oggi al domani, l'obiettivo è di avere 150 medici di salute mentale che lavorino in ogni regione del paese per aiutare a soddisfare le esigenze del popolo liberiano.

In un periodo dell'anno in cui ci riuniamo con amici e familiari per rallegrarci di tutta la nostra abbondanza, è bene tenere a mente le lotte di tanti altri in tutto il mondo. Non viviamo in una società in cui lo psichiatra più vicino può essere a centinaia di miglia di distanza, e dovremmo essere grati per l'accesso alle cure per la salute mentale di cui la maggior parte di noi gode in America.

La Georgia Tech e il programma di salute mentale del Carter Center dovrebbero essere elogiati per un approccio veramente innovativo nell'affrontare questo enorme problema in uno dei luoghi più poveri della Terra. Il lavoro che stanno facendo lì è un esempio di come un po 'di buona + tecnologia possa fare un lungo, lungo cammino.