Il cervello assonnato può vedere i volti neutri e amichevoli come minacciosi
La mancanza di sonno può rendere difficile decifrare le espressioni facciali di un'altra persona, secondo un nuovo studio dell'Università della California (UC), Berkeley. In effetti, il cervello privato del sonno spesso percepisce i volti neutri o addirittura amichevoli come minacciosi.
"Riconoscere le espressioni emotive di qualcun altro cambia tutto sul fatto che tu decida o meno di interagire con loro e, in cambio, se interagiscono con te", ha detto l'autore senior dello studio, il dott. Matthew Walker, professore di psicologia e neuroscienze alla UC Berkeley .
"Questi risultati sono particolarmente preoccupanti considerando che due terzi delle persone nei paesi sviluppati non riescono a dormire a sufficienza", ha aggiunto Walker.
In effetti, i risultati non sono di buon auspicio per i gruppi affamati di sonno cronico, ha detto l'autore principale dello studio, il dott.Andrea Goldstein-Piekarski, un borsista post-dottorato alla Stanford University, che ha iniziato lo studio come dottore di ricerca. studente alla UC Berkeley.
"Considera le implicazioni per gli studenti che trascorrono la notte, il personale medico del pronto soccorso, i combattenti militari nelle zone di guerra e gli agenti di polizia sui turni del cimitero", ha detto.
Lo studio ha coinvolto 18 giovani adulti sani a cui è stato chiesto di visualizzare 70 espressioni facciali che andavano da amichevoli a minacciose. Lo hanno fatto una volta dopo un'intera notte di sonno e poi una volta dopo 24 ore di veglia. Mentre i partecipanti guardavano le immagini, i ricercatori hanno scansionato i loro cervelli con la risonanza magnetica funzionale (fMRI) e hanno misurato la loro frequenza cardiaca.
Le scansioni cerebrali hanno rivelato che i cervelli privati del sonno non potevano distinguere tra volti minacciosi e amichevoli, in particolare nelle regioni di rilevamento delle emozioni dell'isola anteriore del cervello e della corteccia cingolata anteriore.
Inoltre, la frequenza cardiaca dei partecipanti allo studio privati del sonno non ha risposto normalmente a espressioni facciali minacciose o amichevoli. I risultati hanno anche mostrato una disconnessione nel collegamento neurale tra cervello e cuore che in genere consente al corpo di percepire i segnali di angoscia.
"La privazione del sonno sembra dislocare il corpo dal cervello", ha detto Walker. "Non puoi seguire il tuo cuore."
Di conseguenza, i partecipanti privati del sonno hanno interpretato più volti come minacciosi, anche quelli amichevoli o neutri.
"Hanno fallito il nostro test emotivo di Rorschach", ha detto Walker. “Il sonno insufficiente rimuove la tinta rosa dal nostro mondo emotivo, causando una sovrastima della minaccia. Questo potrebbe spiegare perché le persone che riferiscono di aver dormito troppo poco sono meno socievoli e più sole ".
D'altra parte, quando i ricercatori hanno registrato l'attività elettrica del cervello dei partecipanti durante la loro intera notte di sonno, hanno scoperto che la qualità del movimento rapido degli occhi (REM) o del sonno da sogno era correlata alla capacità dei partecipanti di leggere con precisione le espressioni facciali.
Una precedente ricerca di Walker ha scoperto che il sonno REM riduce lo stress neurochimico e tende ad ammorbidire i ricordi dolorosi.
"Migliore è la qualità del sonno da sogno, più preciso è stato il cervello e il corpo nel differenziare le espressioni facciali", ha detto Walker. “Il sonno da sogno sembra resettare il nord magnetico della nostra bussola emotiva. Questo studio fornisce un'ulteriore prova del nostro bisogno essenziale di dormire ".
I risultati sono pubblicati nel Journal of Neuroscience.
Fonte: Università della California, Berkeley
