La cura per il raffreddore comune è a portata di mano?
“Abbiamo bisogno di quattro abbracci al giorno per sopravvivere. Abbiamo bisogno di otto abbracci al giorno per la manutenzione. Abbiamo bisogno di dodici abbracci al giorno per crescere ". - Virginia Satir
Nel 2008 Barack Obama e sua moglie, Michelle, si scambiarono un pugno dopo un discorso elettorale ben accolto in Minnesota. Il gesto è diventato virale. È diventata la nuova stretta di mano. Ora, secondo alcuni, potrebbe essere di tendenza come iniziativa sanitaria.
C'è un movimento proveniente da Giornale dell'Associazione Medica Americana (JAMA) per vietare le strette di mano negli ospedali. La ricerca è chiara. La stretta di mano è un rischio inutile di infezione e deve essere sostituita. Nonostante gli sforzi e le campagne di vigilanza quotidiana dei team di controllo delle infezioni ospedaliere, i lavoratori dell'ospedale semplicemente non possono lavarsi le mani abbastanza bene da fermare la diffusione dell'infezione. Sembra che lo facciano bene solo il 40 percento delle volte. Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, il tipo di infezioni diffuse dagli operatori sanitari uccide 75.000 persone ogni anno. Fermare la diffusione dell'infezione può dare al colpo di pugno la giustificazione finale per sostituire la stretta di mano.
Ma aspetta. Ha senso che JAMA promuova un divieto, ma il colpo di pugno è davvero la migliore alternativa? La ricerca sulla diffusione delle infezioni mostra che l'alternativa alta cinque riduce solo della metà la diffusione dell'infezione, e l'urto del pugno di Obama trasmette solo circa 1/10 dei germi di una stretta di mano. Quando si tratta di contatto e infezione cosa c'è di meglio di 1/10 del rischio?
Che ne dici di uno scambio interattivo che in realtà previene infezioni?
Recentemente mi sono imbattuto in alcune interessanti ricerche della Carnegie Mellon University che suggeriscono più contatti - in effetti, molto di piu contatto - può non solo ridurre il rischio di infezione, ma può effettivamente servire a rafforzare il sistema immunitario e renderci meno vulnerabili ai germi. La nuova alternativa alla stretta di mano? Abbracciare.
Gli abbracci sembrano così tanto una parte della vita che potremmo non renderci conto di quanto siano davvero potenti. Naturalmente ci sono i fattori evolutivi. È una delle prime comunicazioni interattive sul legame per aiutare le madri ei bambini ad attaccarsi correttamente l'uno all'altro. Un abbraccio attiva l'ossitocina, l'ormone delle coccole che non solo aiuta con il legame e riduce lo stress, ma sembra anche stimolare potenti neurotrasmettitori come la dopamina e la serotonina. Queste sostanze chimiche del cervello sono spesso associate alla regolazione dell'umore. Livelli inferiori di questi neurotrasmettitori sono stati collegati a depressione, insicurezza e mancanza di motivazione. I livelli più alti tendono a farci sentire bene. Gli abbracci hanno la capacità di aumentare questi livelli. Più lungo e frequente è l'abbraccio, maggiore sarà l'effetto.
Ci sono anche benefici fisici che derivano dall'abbraccio. Non l'hai sentito quando ricevi un buon abbraccio? I tuoi muscoli si rilassano e il calore e la sicurezza creano un effetto calmante. La ricerca mostra anche che può aiutare ad aumentare la circolazione e persino a ridurre la frequenza cardiaca. Un abbraccio è in genere un atto reciproco, che crea fiducia e sicurezza tra gli abbracci - tutti e due trarre vantaggio da un evento. Tuttavia, anche l'altra faccia di questa medaglia è vera. Quando le persone sono in conflitto, si abbracciano meno. La reazione indotta dallo stress li rende più tesi e, secondo la ricerca, meno capaci di scongiurare i virus del raffreddore.
Per indagare su questo, Sheldon Cohen, professore di psicologia alla Robert E. Doherty University presso il Dietrich College of Humanities and Social Sciences della CMU, ha condotto la ricerca per stabilire se l'abbraccio sia un tipo di supporto sociale, che protegge le persone dall'ammalarsi. La ricerca si è concentrata sull'abbraccio come indicatore di supporto sociale perché abbracciare qualcuno significa tipicamente una relazione più intima e più stretta. L'articolo, pubblicato in Scienze psicologiche, ha scoperto che coloro che ricevevano abbracci e sostegno sociale più frequenti erano più protetti dalle infezioni associate allo stress e avevano anche sintomi meno gravi quando erano malati.
Hanno indagato su oltre 400 adulti tramite questionari sulla frequenza dei conflitti interpersonali e degli abbracci. Hanno quindi esposto intenzionalmente i partecipanti a un comune virus del raffreddore e monitorato il grado in cui sono stati infettati e hanno mostrato sintomi. Il rischio di infezione che accompagnava i conflitti era ridotto quando il sostegno sociale percepito era maggiore, con gli abbracci responsabili di un terzo dell'effetto protettivo. Indipendentemente dal fatto che abbiano sperimentato conflitti, un maggiore sostegno sociale percepito e abbracci più frequenti hanno entrambi provocato sintomi di malattia meno gravi tra i partecipanti infetti.
"Questo suggerisce che essere abbracciati da una persona fidata può agire come un mezzo efficace per trasmettere sostegno e che aumentare la frequenza degli abbracci potrebbe essere un mezzo efficace per ridurre gli effetti deleteri dello stress", ha detto Cohen. "L'apparente effetto protettivo degli abbracci può essere attribuibile al contatto fisico stesso o al fatto che l'abbraccio è un indicatore comportamentale di sostegno e intimità ... In ogni caso, coloro che ricevono più abbracci sono in qualche modo più protetti dalle infezioni".
Così il gioco è fatto. Il pugno è il migliore se vuoi ridurre il rischio, ma niente batte un abbraccio quando si tratta di prevenzione:
Abbracciare presto. Abbracciare spesso. Vivere piu a lungo.
Farò fare l'adesivo per paraurti questa settimana.
Ulteriore lettura
Cohen S., Janicki-Deverts D., Turner R.B., Doyle W.J. L'abbraccio fornisce supporto sociale contro lo stress? Uno studio sulla suscettibilità alle infezioni e alle malattie delle vie respiratorie superiori. Scienze psicologiche, 2014; DOI: 10.1177 / 0956797614559284
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