Influenza materna collegata alla schizofrenia

Potresti aver perso questo se non leggi regolarmente Il Washington Post, ma lo scrittore dello staff Shankar Vedantam ha scritto un eccellente articolo che descrive come le recenti ricerche sulla schizofrenia puntino sempre più alle infezioni materne durante il primo e il secondo trimestre di gravidanza, in particolare le infezioni influenzali:

Questo perché gli studi più recenti suggeriscono che il colpevole potrebbe non essere infezioni come l'influenza di per sé, ma le reazioni immunitarie delle madri incinte a tali infezioni. Le attuali linee guida raccomandano che le donne incinte ricevano un vaccino antinfluenzale e lo scopo del vaccino antinfluenzale è di innescare una reazione immunitaria. Se il rischio di schizofrenia è aumentato a causa degli anticorpi materni, proteggere mamma e bambino dall'influenza potrebbe aumentare il rischio che il bambino possa contrarre la schizofrenia per anni?

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Brown [un ricercatore] ha calcolato che se le donne non avessero avuto l'influenza durante la gravidanza, il 14% dei casi di schizofrenia avrebbe potuto essere prevenuto, un effetto che definisce potenzialmente enorme per una malattia che si ritiene abbia diversi fattori genetici e ambientali complessi.

È una possibilità intrigante e mentre la giuria è ancora fuori se questa sia veramente la causa della (o una delle tante possibili cause di) schizofrenia, offre ancora un'altra prova di quanto siano veramente complessi i disturbi mentali. Non c'è "semplice" qui, nessuna chimica cerebrale diretta o singolo gene da solo, o solo un brutto caso di "cattiva maternità".

E solo per illustrare quanto non dovremmo leggere troppo negli studi sui gemelli per implicare i geni, l'articolo ha uno zinger:

Insel cita anche le prove che la genetica può giocare un ruolo più dominante rispetto all'ambiente nel determinare chi è affetto da schizofrenia: studi su gemelli identici mostrano che quando un bambino sviluppa la schizofrenia, anche l'altro ha il 50% di possibilità di sviluppare il disturbo.

Tuttavia, alcuni dei maggiori rischi tra i gemelli identici possono essere il risultato di infezioni materne durante la gravidanza e non la genetica, sostiene Patterson. Questo perché quei gemelli identici che condividono una placenta comune - e che hanno quindi maggiori probabilità di ricevere le stesse citochine materne - sembrano avere un rischio maggiore di schizofrenia rispetto ai gemelli identici che non condividono una placenta comune.

Gli studi sui gemelli in psicologia e genetica sono stati a lungo considerati un gold standard per coinvolgere i geni in un ruolo causale di un disturbo mentale poiché, dopo tutto, le due persone hanno gli stessi geni. Questa teoria offre una spiegazione alternativa per i risultati di tali studi.

Ovviamente sono necessarie ulteriori ricerche, come sempre è ... Questo aggiornamento della ricerca sulla schizofrenia indica che il mistero di ciò che causa la schizofrenia probabilmente non sarà risolto presto.