Gli adolescenti che trascorrono più di tre ore sui social media hanno maggiori probabilità di avere comportamenti interiorizzanti

Secondo un nuovo studio, gli adolescenti che trascorrono più di tre ore al giorno sui social media hanno maggiori probabilità di segnalare livelli elevati di comportamenti interiorizzanti rispetto agli adolescenti che non utilizzano affatto i social media.

Lo studio ha esaminato il tempo in cui gli adolescenti hanno riferito di spendere sui social media e due tipi di comportamenti che possono essere indicatori di problemi di salute mentale: interiorizzare ed esternare, secondo i ricercatori della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

L'interiorizzazione può comportare il ritiro sociale, difficoltà ad affrontare l'ansia o la depressione o dirigere i sentimenti all'interno. L'esternalizzazione può includere aggressività, recitazione, disobbedienza o altri comportamenti osservabili, hanno spiegato i ricercatori.

"Molti studi esistenti hanno trovato un collegamento tra l'uso dei media digitali o dei social media e la salute degli adolescenti, ma pochi guardano a questa associazione nel tempo", ha detto l'autore principale Kira Riehm, M.Sc., una studentessa di dottorato presso il Dipartimento di salute mentale presso il Scuola Bloomberg.

"Il nostro studio mostra che gli adolescenti che segnalano livelli elevati di tempo trascorso sui social media hanno maggiori probabilità di segnalare problemi di interiorizzazione un anno dopo. Non possiamo concludere che i social media causino problemi di salute mentale, ma pensiamo che meno tempo sui social media possa essere migliore per la salute degli adolescenti ".

Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato un campione rappresentativo a livello nazionale di adolescenti statunitensi di età compresa tra 13 e 17 anni dal Population Assessment of Tobacco and Health Study (PATH) finanziato a livello federale tra il 2013 e il 2016. L'analisi ha coinvolto 6.595 adolescenti. Ogni anno, ai partecipanti è stato chiesto quanto tempo hanno trascorso sui social media, nonché domande relative ai sintomi di problemi di salute mentale interni ed esterni.

Lo studio ha rilevato che meno del 17% degli adolescenti non utilizza i social media. Per coloro che hanno riferito di utilizzare i social media, 2.082, ovvero il 32%, hanno riferito di aver trascorso meno di 30 minuti; 2.000, o circa il 31 per cento, hanno riferito di aver impiegato da 30 minuti a tre ore; 817, o il 12 per cento, ha riferito di aver trascorso da tre a sei ore; e 571, ovvero l'8%, ha riferito di trascorrere più di sei ore al giorno.

I ricercatori hanno scoperto che 611 adolescenti, circa il 9%, hanno riferito di aver sperimentato solo problemi di interiorizzazione, mentre 885, o il 14%, hanno riferito di aver avuto solo problemi di esternalizzazione. Hanno anche scoperto che 1.169, ovvero circa il 18%, hanno riferito di aver avuto problemi sia interni che esterni. La maggioranza - 3.930, o circa il 59% - ha riferito problemi bassi o nulli.

“I social media hanno la capacità di connettere adolescenti che potrebbero essere esclusi dalla loro vita quotidiana. Dobbiamo trovare un modo migliore per bilanciare i benefici dei social media con i possibili esiti negativi per la salute ", ha detto Riehm.

"Stabilire limiti ragionevoli, migliorare il design delle piattaforme di social media e concentrare gli interventi sull'alfabetizzazione mediatica sono tutti modi in cui possiamo potenzialmente trovare questo equilibrio".

Lo studio è stato pubblicato in JAMA Psychiatry.

Fonte: Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health