Frenologia: esaminare i dossi del cervello

La prossima volta che dici "così e così dovresti farle esaminare la testa", ricorda che questo è stato letteralmente fatto nel 19 ° secolo.

La frenologia, come divenne noto, è lo studio della funzione cerebrale. Nello specifico, i frenologi credevano che diverse parti del cervello fossero responsabili di diverse funzioni emotive e intellettuali. Inoltre, hanno ritenuto che queste funzioni potessero essere accertate misurando le protuberanze e le rientranze nel cranio. Cioè, la forma del tuo teschio ha rivelato il tuo carattere e i tuoi talenti.

Il medico e anatomista viennese Franz Josef Gall ha originato la frenologia, anche se l'ha chiamata cranioscopia. Aveva ragione nel dire che la funzione cerebrale era localizzata (questa era un'idea nuova all'epoca), ma sfortunatamente sbagliava tutto il resto.

Quando Gall era giovane, ha notato una relazione tra gli attributi e i comportamenti delle persone e la forma delle loro teste. Ad esempio, ha osservato che i suoi compagni di classe che avevano una memoria migliore avevano gli occhi sporgenti. Questo lo ha ispirato a iniziare a formare le sue teorie e raccogliere prove aneddotiche. È questo tipo di prova che sta alla base della frenologia.

Il problema? I frenologi avrebbero semplicemente respinto i casi che non supportavano i loro principi, o semplicemente riveduto la loro spiegazione per adattarsi a qualsiasi esempio.

Principi di frenologia

Johann Spurzheim ha collaborato con Gall alla sua ricerca sul cervello, ed è lui che ha coniato il termine frenologia. Alla fine è uscito da solo. Credeva che esistessero 21 facoltà emotive (il termine per abilità o attributi) e 14 facoltà intellettuali.

La frenologia aveva cinque principi fondamentali, che Spurzheim esponeva Cenni di frenologia (Goodwin, 1999):

1. "Il cervello è l'organo della mente."
2. La mente consiste di circa tre dozzine di facoltà, intellettuali o emotive.
3. Ogni facoltà ha la propria posizione nel cervello.
4. Le persone hanno quantità diverse di queste facoltà. Una persona che ha più di una certa facoltà avrà più tessuto cerebrale in quella posizione.
5. Poiché la forma del cranio è simile alla forma del tuo cervello, è possibile misurare il cranio per valutare queste facoltà (nota come "dottrina del cranio").

In questo testo, Spurzheim presentava descrizioni molto dettagliate delle facoltà e delle loro posizioni.

Spurzheim rese popolare la frenologia negli Stati Uniti mentre era in tournée in America, morì. L'ex avvocato diventato frenologo George Combe ha rilevato il lavoro di Spurzheim e ha mantenuto le sue categorie.

Popolarità della frenologia

La frenologia era particolarmente popolare negli Stati Uniti perché si adattava così bene all'idea del sogno americano: l'idea che possiamo raggiungere i nostri obiettivi nonostante un'eredità umile.

Spurzheim credeva che il cervello fosse come un muscolo che poteva essere esercitato. Come i pesi per i bicipiti, una buona educazione potrebbe rafforzare le tue facoltà intellettuali.

Inoltre, la frenologia ha promesso di migliorare la vita quotidiana del pubblico con soluzioni semplici.

Ben presto, la frenologia divenne un grande business e si diffuse in vari settori della vita. I frenologi testerebbero la compatibilità delle coppie, potenziali pretendenti per il matrimonio e candidati a posizioni diverse.

I fratelli Lorenzo e Orson Fowler (che, come studente del college di Amherst, in realtà chiedevano agli studenti due centesimi a testa) divennero guru del marketing della frenologia. Hanno aperto cliniche di frenologia, venduto forniture ad altri frenologi e persino avviato il Giornale frenologico americano nel 1838 (il suo ultimo numero fu pubblicato nel 1911).

I fratelli Fowler vendevano opuscoli su una varietà di argomenti. Alcuni dei titoli: Le indicazioni del carattere, Wedlock e Scelta di attività. Hanno anche tenuto conferenze e offerto lezioni ai frenologi e al pubblico.

Hanno persino creato un manuale delle facoltà che una persona avrebbe portato a casa dopo essere stata esaminata da un frenologo. Il frenologo indicava la forza di una facoltà da due a sette e quindi spuntava la casella che diceva "coltiva" o "trattieni". Quindi, la persona farebbe riferimento alle sezioni necessarie del libro di 175 pagine.

Sebbene gran parte del pubblico fosse affascinato dalla frenologia, la comunità scientifica non ne fu colpita. Negli anni Trenta dell'Ottocento era già considerata pseudoscienza.

Pierre Flourens, un fisiologo e chirurgo francese, ha messo in dubbio il movimento e lo ha screditato eseguendo studi sperimentali. Ha sperimentato su una varietà di animali osservando cosa succedeva quando rimuoveva sezioni specifiche del loro cervello.

Ma la scienza non ha fatto cadere in disgrazia la frenologia. I professionisti della psicologia che offrono nuovi metodi lo hanno fatto.

L'influenza della frenologia sulla psicologia

Se hai mai letto un libro introduttivo di psicologia, potresti ricordare che la frenologia è stata dipinta fondamentalmente come una frode. Era visto "come un bizzarro vicolo cieco scientifico in cui i ciarlatani leggono i personaggi guardando i dossi sulla testa di qualcuno", ha scritto C. James Goodwin in Una storia della psicologia moderna.

Ma come ha detto Goodwin nel suo libro, questa è una spiegazione semplicistica. In effetti, la frenologia ha contribuito a far progredire la psicologia americana in vari modi. (E mentre c'erano ciarlatani, c'erano frenologi che volevano veramente aiutare.)

Ad esempio, la base della frenologia erano le facoltà individuali, e quindi le differenze individuali. I frenologi erano interessati ad analizzare e misurare le differenze individuali, come fanno gli psicologi oggi.

Come accennato in precedenza, la frenologia ha anche suggerito che il DNA di una persona non predeterminava la sua vita. Anche l'ambiente, inclusa l'istruzione, ha giocato un ruolo importante. Potresti migliorare le tue capacità e i tuoi talenti.

Tu, non i tuoi geni, avevi il controllo del tuo futuro, e questa era un'idea piena di speranza ed eccitante. Lo è ancora!

Riferimenti

Benjamin, L.T. e Baker, D.B. (2004). Gli inizi della pratica psicologica: Esame della testa: frenologia. Dalla Séance alla scienza: una storia della professione di psicologia in America (pagg. 3-8). California: Wadsworth / Thomson Learning.

Goodwin, C.J. (1999). Il contesto neurofisiologico: localizzazione della funzione cerebrale. Una storia della psicologia moderna (pagg. 66-70). New York: John Wiley & Sons, Inc.

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