Perché crediamo nei miti medici

Perché continuiamo ad aggrapparci ai miti, anche quando la ricerca o altri fatti ci dicono che i miti non sono veri? Questa è la domanda posta da Newsweek's Sarah Kliff, discutendo di un nuovo libro pubblicato da Vreeman e Carroll, che spazzano via 66 nuovi miti medici nel loro nuovo libro, Non ingoiare la tua gomma!

La ricerca offre solo alcune risposte sul motivo per cui continuiamo a credere cose come se dovessimo bere 8 bicchieri di acqua al giorno (mito) e la convinzione che la vitamina C aiuti a curare il comune raffreddore (mito):

Il corpo di ricerca sulla formazione delle credenze è relativamente scarso. Un esperto del settore, lo psicologo della York University James Alcock, ammette che è difficile rintracciare dove iniziano le convinzioni.

"Anche come individui di solito non siamo in grado di spiegare da dove vengono le convinzioni", dice Alcock, che è attualmente al lavoro su un libro sulla psicologia del credo. “Perché dovresti bere otto bicchieri d'acqua? La gente dirà di averlo sentito da qualche parte. A volte è impossibile risalire alla fonte, ma viene semplicemente ripetuta più e più volte. "

Alcuni miti iniziano con un nucleo di verità che viene interpretato male, come la teoria degli otto bicchieri. Nel 1945, il Food and Nutrition Board del National Research Council affermò che gli adulti dovrebbero assumere circa 2,5 litri di acqua al giorno e che la maggior parte di questa è contenuta negli alimenti preparati. Ignora l'ultima parte della raccomandazione e avrai il mandato degli otto bicchieri. [...]

Allora perché lo facciamo? Qualcosa chiamato "correlazione illusoria" può avere un ruolo:

Una volta che crediamo in qualcosa, che sia verità o mito, iniziamo a vedere la conferma nel mondo che ci circonda. In psicologia, spiega Alcock, questa è nota come correlazione illusoria: stabilire connessioni tra eventi particolari che si allineano con le nostre convinzioni sul mondo.

Penso anche che questo sia collegato a qualcosa chiamato "bias di conferma", che suggerisce che cerchiamo solo informazioni (o interpretiamo le informazioni che troviamo) che confermano i nostri preconcetti esistenti su qualcosa. Quindi, se sentiamo "Bere 8 bicchieri d'acqua al giorno è un mito", andremo a cercare qualcosa online che ci dica il contrario (come questo articolo sul sito web della Mayo Clinic che ripete il mito degli 8 bicchieri d'acqua al giorno come una raccomandazione medica accettabile, nonostante ammetta che l'approccio "non è supportato da prove scientifiche". Che tipo di domande solleva la domanda: perché elencarlo sul tuo sito web medico se non ci sono prove a supporto?).

Tornando alla spiegazione di Alcock:

"Possiamo attaccarci a convinzioni che sembrano svolgere una funzione per noi", spiega Alcock, "e non ci piace rinunciarci anche se sono false perché sembrano troppo vere per essere false". Ciò è particolarmente vero quando otteniamo informazioni da una fonte attendibile. Poiché i miti medici di solito provengono da genitori, medici e media, non sorprende che siano particolarmente solidi.

Qualche tempo fa, Alcock ha fatto un esperimento con i suoi studenti in correlazioni illusorie. Disse loro che le teste rosse erano guidatori particolarmente irregolari e di stare attenti alla strada per loro. Abbastanza sicuro, i suoi studenti sono tornati riportando ogni sorta di storie di teste rosse impazzite per strada.

Alcock sta sottolineando che una volta che questa disinformazione è là fuori, è molto difficile cambiare. I miti prendono vita propria ed entrano nella “saggezza comune” della società.

Che dire del mito secondo cui l'assunzione di zucchero provoca sintomi di ADHD?

Quelle correlazioni illusorie sembrano particolarmente forti con uno dei miti più controversi che Vreeman e Carroll hanno sfatato secondo cui lo zucchero causa iperattività nei bambini (non è così). C'è una serie di studi randomizzati in doppio cieco che non hanno mostrato alcuna connessione tra il consumo di zucchero e l'aumento di energia di un bambino.

"Per quello, l'aneddoto sembra avere la meglio sulla scienza", dice Carroll. "A loro non importa quanti buoni studi ci sono là fuori, l'hanno visto accadere con il loro bambino, quindi sanno che deve essere vero." Carroll sospetta che i genitori associno spesso le situazioni allo zucchero a una festa di compleanno, ad esempio con l'iperattività, e identificheranno immediatamente lo zucchero come colpevole, piuttosto che considerare gli altri fattori che potrebbero causare uno scoppio di energia.

Ancora una volta, non aiuta quando siti web come WebMD suggeriscono che "un bambino può diventare più attivo a causa di una scarica di adrenalina prodotta da questo picco di zucchero nel sangue" quando si risponde alla domanda "Lo zucchero causa sintomi di ADHD". La vera risposta è semplicemente: "No, non ci sono prove che lo zucchero sia collegato ai sintomi dell'ADHD nei bambini". Invece di essere la prima frase della risposta, è l'ultima frase, offuscando la chiarezza della nostra conoscenza esistente (e la risposta effettiva).

Cosa si può fare per tutti questi miti medici che sembrano continuare a fluttuare?

I miti medici di solito rimangono in giro perché nessuno è impegnato in una crociata per la salute pubblica per mettere le cose in chiaro. Di tutte le battaglie da raccogliere nell'assistenza sanitaria, è probabile che convincere gli americani che non hanno bisogno di avere otto bicchieri d'acqua non è neanche lontanamente una priorità assoluta.

Vero. Sebbene una ricerca di informazioni sul Web sul mito degli "8 bicchieri d'acqua al giorno" sembra essere stata smentita da tutti i siti Web tradizionali nei risultati di ricerca. Questo perché quando un sito web può scrivere un articolo di notizie che "distrugge" un mito, può essere di per sé molto interessante.

Quindi uno dei modi in cui possiamo combattere tali miti non è di per sé una crociata per la salute pubblica ". Si tratta semplicemente di riferire sugli studi man mano che vengono pubblicati, il che può di per sé fornire un controbilanciamento al mito.