Quando i malati di cancro sono anche alle prese con la depressione

Secondo James C. Coyne, Ph.D, direttore del Behavioral Oncology Program presso l'Abramson Cancer Center e professore di psicologia presso l'Università della Pennsylvania School, circa il 30-40% delle persone sperimenterà un disagio significativo dopo aver appreso di avere il cancro. di medicina. Ma tende a risolversi dopo tre o quattro mesi, ha detto.

La depressione clinica, tuttavia, colpisce circa il 16% dei malati di cancro, secondo uno studio del 2011 pubblicato in The Lancet Oncology. I ricercatori hanno analizzato 94 studi con più di 14.000 pazienti. La depressione era particolarmente comune - con il 30-40% dei pazienti colpiti - quando erano presenti altri disturbi dell'umore.

La depressione sembra colpire anche le persone con alcuni tipi di cancro, come i tumori orofaringeo (22-57%), pancreatico (33-50%), mammario (2-46%) e polmonare (11-44%), secondo a Derek Hopko, Ph.D, professore associato presso l'Università del Tennessee e coautore di Una guida per malati di cancro per superare la depressione e l'ansia: superare le cure e tornare alla propria vita.

La difficoltà di fare una diagnosi accurata

Molti dei sintomi della depressione, come l'appetito e i cambiamenti del sonno, la stanchezza, la mancanza di energia, il deterioramento cognitivo e la perdita di interesse in attività precedentemente piacevoli, colpiscono già i malati di cancro a causa della malattia e del suo trattamento. Quindi può essere difficile individuare la depressione. "Il riconoscimento insufficiente della depressione nei malati di cancro è comune", ha detto Hopko.

Per una diagnosi più accurata, sono stati suggeriti due approcci, che variano in base allo scopo della diagnosi. Per scopi di ricerca, si raccomanda un "approccio esclusivo", che esclude affaticamento, diminuzione dell'appetito e perdita di peso, ha detto Hopko. "Solo quattro dei restanti sintomi del DSM-IV sono necessari per soddisfare una diagnosi di depressione maggiore." Per scopi clinici, un approccio inclusivo è migliore.

Ci sono diversi sintomi che fungono da segnali di allarme per la necessità di un intervento. Secondo Coyne, si tratta di anedonia (perdita di interesse per le attività di cui erano soliti godere), lieve insonnia e profonda stanchezza. I pazienti si sentono così rallentati che ci vuole uno sforzo enorme per fare qualsiasi cosa, ha detto.

Hopko ha aggiunto che altri fattori possono complicare una corretta diagnosi di depressione: sia i pazienti che i medici potrebbero non essere consapevoli dei sintomi; i pazienti potrebbero avere paura di essere stigmatizzati per avere una malattia mentale; e brevi visite ambulatoriali non consentono valutazioni complete.

L'impatto della depressione sulla guarigione dal cancro

La depressione è stata collegata a un minore ottimismo riguardo agli effetti degli interventi contro il cancro, ha detto Hopko. Inoltre, la depressione può portare a una scarsa aderenza al trattamento. “Il cancro spesso ti tira fuori dalla tua vita. E se sei già stato tirato fuori dalla tua vita, la depressione aggraverà il problema ", ha detto Coyne.

Psicoterapia

La ricerca ha dimostrato che la psicoterapia riduce con successo i sintomi della depressione nei malati di cancro. Ad esempio, Hopko et. al (2008) ha scoperto che una breve terapia cognitivo-comportamentale era efficace nel trattamento di pazienti affetti da cancro depressi in un contesto di assistenza medica, e questi guadagni sono rimasti al follow-up di tre mesi.

In uno studio più recente, Hopko e colleghi (2011) hanno scoperto che in un campione di 80 donne con depressione e cancro al seno, sia il trattamento di attivazione comportamentale breve che la terapia per la risoluzione dei problemi hanno migliorato i sintomi e i guadagni sono rimasti dopo un anno.

Prescrizione di antidepressivi

Coyne ha scoperto nella sua ricerca che le prescrizioni di antidepressivi superano i tassi di depressione nei malati di cancro. L'angoscia per una diagnosi di cancro non è la stessa cosa che avere una depressione clinica. Come ha detto, un antidepressivo non è una pillola felice. Quindi "Se una persona non è clinicamente depressa, sperimenterà effetti collaterali [da un antidepressivo] senza ottenere benefici". Inoltre, in alcuni casi, gli antidepressivi possono interferire con la terapia ormonale, ha detto. "Non è una decisione neutra."

Trovare il trattamento

Quando si sceglie un terapista, lavorare con un professionista che è informato sulla natura del cancro e non proietta le proprie paure, ha detto Coyne. "È importante trovare un terapista che sia aperto all'apprendimento dal paziente o abbia un solido background che lavora con i malati di cancro", ha detto. Consultare il proprio oncologo o medico di base per i rinvii. Per il cancro più avanzato, la terapia esistenziale può essere utile, ha aggiunto.

Correzione: non è un'insonnia lieve ad essere una bandiera rossa, è un'insonnia media. Questo è il momento in cui i pazienti depressi a volte si trovano più vigili nel cuore della notte, quando tutti gli altri stanno dormendo.

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