Quando la tragedia colpisce a casa: la necessità di cambiare il sistema di salute mentale

Mercoledì 7 marzo 2012, uno dei peggiori incubi di mia madre si è avverato.

Presso il Western Psychiatric Institute and Clinic (WPIC) di Pittsburgh, Penn. - uno dei migliori ospedali psichiatrici dello stato - una sparatoria ha provocato due morti e sette feriti.

WPIC aiuta a formare futuri psichiatri, psicologi e terapisti della salute mentale di livello master. Anche medici di altre specialità, inclusi chirurghi, anestesisti e radiologi e altri professionisti sanitari, ricevono una formazione lì. È un'istituzione in cui istruzione, scienza e pratica si fondono insieme.

Ricordo il giorno in cui ho parlato con mia madre del potenziale pericolo negli ospedali per la salute mentale e della possibilità che eventi violenti diventassero la mia realtà come terapista che fornisce cure a varie popolazioni. I suoi occhi dicevano tutto; Potevo vedere il terrore sul suo viso. Molti, principalmente professori, relatori professionisti e colleghi, mi hanno rassicurato sul fatto che tali incidenti erano rari perché la maggior parte delle istituzioni era altamente sicura e forniva ai propri dipendenti protocolli e corsi di formazione di emergenza. WPIC forma i propri dipendenti su questioni relative a politiche di salute mentale, emergenze e "eventi insoliti", ovvero la violenza del paziente.

Sfortunatamente, la realtà di tali eventi è spesso scontata dai "consumatori" mentalmente più stabili di cure per la salute mentale, dalla società in generale, dai gruppi di difesa, dai gruppi specializzati e persino dagli stessi professionisti della salute mentale. È vero, secondo il Treatment Advocacy Center (2012), tuttavia, che "ci sono circa 1.000 omicidi - tra i 20.000 omicidi totali stimati negli Stati Uniti - commessi ogni anno da persone con schizofrenia e disturbo bipolare non trattati".

Ciò che aumenta la probabilità di violenza (forse anche in contesti istituzionali e clinici) è quando gli individui con gravi malattie mentali non sono trattati o trascurati da una società del tutto disinformata sui segni e sintomi di malattie mentali gravi e non trattate. In effetti, il National Institute of Mental Health (2010) stima che “7,7 milioni di americani soffrono di schizofrenia e disturbo bipolare - circa il 3,3% della popolazione statunitense se combinati. Di questi, circa il 40% degli individui con schizofrenia e il 51% di quelli con disturbo bipolare non vengono trattati in un dato anno ".

Le tragedie dentro e intorno ad alcune istituzioni di salute mentale sono una realtà. Dobbiamo essere disposti ad accettare la realtà che ci sono persone che soffrono di gravi malattie mentali o malattie mentali non trattate - insieme all'abuso di sostanze - e spesso non possono controllare i loro impulsi e i loro processi di pensiero, che spesso fornisce le condizioni necessarie per tali tragedie come ciò che è successo a Pittsburgh.

L'uomo armato era il trentenne John Shick, le cui prime vittime furono un addetto alla reception e una guardia di sicurezza. Le altre sue vittime includevano un terapista maschio di 25 anni fidanzato, un impiegato di unità e uno psichiatra.

Sebbene il tema della violenza tra le persone che soffrono di malattie mentali sia piuttosto controverso, è una conversazione che merita un'attenzione fervida, una conversazione matura e un'interpretazione imparziale delle statistiche di precedenti atti di violenza commessi da individui non trattati o trattati in modo improprio dal sistema di salute mentale. Il progresso può avvenire solo quando mettiamo da parte i nostri sentimenti e guardiamo oggettivamente i fatti. Il Treatment Advocacy Center fornisce statistiche del Dipartimento di giustizia:

• dei coniugi uccisi dal coniuge - il 12,3% degli imputati aveva una storia di malattia mentale non trattata
• di bambini uccisi da un genitore - il 15,8% degli imputati aveva una storia di malattia mentale non trattata
• dei genitori uccisi da bambini: il 25,1% degli imputati aveva una storia di malattia mentale non trattata
• di fratelli uccisi da un fratello - il 17,3% degli imputati aveva una storia di malattia mentale non trattata

Queste statistiche lo fanno non rappresentano le persone con gravi malattie mentali che sono adeguatamente trattate. Riflettono solo incidenti in cui una grave malattia mentale non è stata curata. Sebbene dobbiamo ancora accedere ai dettagli completi della sparatoria in Pennsylvania, è importante considerare cosa è realmente accaduto, come possiamo prevenire che tali incidenti si verifichino in futuro e quali politiche (statali e federali) devono essere modificate, modificato o implementato per proteggere astanti innocenti e lavoratori in contesti di salute mentale.

L'implementazione di nuove politiche o l'adeguamento delle politiche attuali (ad es. Leggi sulle armi, leggi sui trattamenti ambulatoriali assistiti, ecc.) Possono aiutarci a prevenire le tragedie. Ad esempio, WPIC si trova quasi direttamente al centro della University Of Pittsburgh School of Medicine, dell'università stessa e di altre grandi istituzioni. Se, ipoteticamente parlando, il bandito fosse scappato dall'istituto, avrebbe potuto togliere molte, molte più vite ai passanti che facevano il pendolare da un istituto o da un'università all'altra della zona.

Mi riferisco spesso a Oakland, un microcosmo di Pittsburgh, come a una "piccola comunità". È pieno di vari complessi di appartamenti, atri, scuole, ospedali, cliniche di salute mentale, chiese, campi da gioco e parchi e aziende. La zona è molto popolata. Di conseguenza, questa follia di sparatorie avrebbe potuto essere una tragedia molto più grande se l'università non avesse reagito prontamente come hanno fatto. Sono sicuro che molte famiglie sono grate per la sua dedizione e competenza. Tuttavia, questo incidente porta sul tavolo una nuova discussione sulle politiche istituzionali e sulle leggi statali e federali.

Cosa possiamo fare per prevenire eventi futuri? Alcune idee possono avviare una discussione più ampia:

1. Garantire una maggiore presenza di sicurezza in TUTTI gli ambienti di salute mentale. La realtà è che alcune cliniche di salute mentale, principalmente centri ambulatoriali di comunità, non sempre includono una rigorosa sicurezza. Al WPIC, la sicurezza non era presente durante il periodo in cui l'uomo armato è entrato nell'edificio. Ci sono altre impostazioni in cui la sicurezza è completamente inesistente. Questo deve cambiare.
2. Formazione approfondita sui protocolli di emergenza. È estremamente importante che i professionisti della salute mentale e altro personale ricevano una formazione adeguata per rispondere ed essere consapevoli delle situazioni di emergenza che coinvolgono l'aggressione e la violenza del paziente. Ciò include la polizia e altri funzionari delle forze dell'ordine che apprendono la malattia mentale e il comportamento tipico delle persone con problemi di salute mentale gravi e non trattati.
3. Educazione comunitaria. L'educazione sui problemi di salute mentale, sui comportamenti delle persone non trattate, sui diritti legali dei malati mentali e delle loro famiglie e su come proteggere la nostra società da circostanze sfortunate come la violenza o l'aggressione è una componente significativa di un'adeguata difesa dei malati mentali gravi e dei loro persone care.
4. Progressi nelle leggi statali sui trattamenti ambulatoriali assistiti. Il trattamento ambulatoriale assistito (AOT) è un trattamento ordinato dal tribunale (farmaci inclusi) disponibile in 44 stati. Viene spesso utilizzato con individui che hanno una storia di non conformità ai farmaci e non conformità con il trattamento di salute mentale. AOT è per le persone con gravi malattie mentali che richiedono una rigorosa manutenzione. Ulteriori informazioni su AOT qui.

Al momento non è noto se l'uomo armato avesse una malattia mentale non trattata, ma molti dei suoi vicini, amici e conoscenti hanno affermato che si stava comportando in modo molto strano giorni prima della follia sparatoria. I segni c'erano, il trattamento no. Secondo il capo della polizia dell'Università di Pittsburgh, Tim Delany, "tre degli ufficiali di Pitt 'impegnati a sparare' con lui ... Questo è ciò per cui ci prepariamo e speriamo che non accada mai. È successo. Non voglio pensare a cosa sarebbe potuto succedere con tutte quelle persone lì dentro. "

Abbiamo bisogno che i nostri cittadini siano coinvolti e diventino più informati sulle leggi statali e sulle conseguenze di malattie mentali non trattate. Abbiamo bisogno che i nostri agenti di polizia continuino la loro formazione e continuino a essere i grandi protettori che hanno cercato di diventare. Abbiamo bisogno che i nostri professionisti della salute mentale abbracciano la realtà e si sforzino di educare gli altri sul potenziale di violenza e aggressività che a volte si trova direttamente davanti a tutti noi. A sua volta, proteggiamo i malati mentali gravi dalla perdita della vita.

La nostra attenzione alle realtà tragiche ci manterrà protetti da future tragedie che potrebbero coinvolgere i nostri cari. Ti incoraggio a metterti in gioco, a diventare informato e ad attuare il cambiamento dove e quando puoi. Da ciò dipende il nostro futuro.

Per ulteriori informazioni sulle leggi statali sulla salute mentale, visitare http://www.treatmentadvocacycenter.org/legal-resources.

Per ulteriori informazioni su come essere coinvolti nel proprio stato, visitare http://www.treatmentadvocacycenter.org/solution/getting-involved.