Affrontare l'artrite

Usalo o perdilo - Vivi con l'artrite

In passato, i medici consigliavano spesso ai pazienti con artrite di riposare ed evitare l'esercizio. Il riposo rimane importante, specialmente durante i razzi. Ma non fare nulla provoca muscoli deboli, articolazioni rigide, mobilità ridotta e perdita di vitalità. Ora, i reumatologi consigliano abitualmente un equilibrio tra attività fisica e riposo. L'esercizio fisico offre benefici fisici e psicologici che includono una migliore forma fisica e benessere generale, una maggiore mobilità e un sonno migliore.

Ad esempio, due volte a settimana per tre anni, Elsie Sequeira, 81 anni, di Concord, in California, ha frequentato un corso di ginnastica in acqua sponsorizzato dalla Fondazione Arthritis. "Mi ha aiutato molto", dice. Sequeira ha l'artrite reumatoide nelle spalle e nelle gambe. Aveva anche avuto un lieve ictus ed era arrivata alle sue prime lezioni con l'aiuto di un deambulatore e un assistente.

Passarono alcune settimane prima che vedesse alcun miglioramento, ma nel giro di pochi mesi non aveva più bisogno né del camminatore né dell'operatore. "L'acqua calda è molto rilassante e possiamo fare cose nell'acqua che non potremmo fare sulla terra", dice Sequeira. Le piace il contatto sociale e si sente più in grado di prendersi cura di se stessa. "Non mi sento così ostacolato", dice.

Le articolazioni richiedono movimento per rimanere in salute. Ecco perché i medici consigliano ai pazienti con artrite di fare esercizi di mobilità o flessibilità ogni giorno, anche durante i razzi. Tuttavia, le articolazioni dolorose o gonfie devono essere spostate delicatamente.

Usalo o perdilo - Rafforzando
Si raccomandano anche attività di rafforzamento e resistenza, ma dovrebbero essere limitate o evitate durante i razzi. I pazienti con artrite devono consultare il proprio medico prima di iniziare un programma di esercizi e iniziare gradualmente. Gli esercizi devono essere personalizzati per allenare i muscoli giusti evitando di sovraccaricare le articolazioni colpite. Medici o fisioterapisti possono insegnare come muoversi.

La forza muscolare è particolarmente importante perché i muscoli forti supportano e proteggono meglio le articolazioni. "Diversi studi dimostrano che se si migliora la forza muscolare, si riduce il dolore", afferma Boulware. Le articolazioni probabilmente faranno male durante l'esercizio, ma non dovrebbero comunque fare male diverse ore dopo.

"C'è una linea sottile tra fare troppo e troppo poco", afferma il reumatologo William Ginsburg, MD, della Mayo Clinic, Jacksonville, in Florida. "A volte bisogna ricordare alle persone di rallentare e ascoltare la loro malattia".

Supporto ed educazione
I gruppi di supporto e l'educazione all'artrite possono aiutare le persone a imparare come ascoltare la propria malattia e affrontarla. "Gli aspetti psicologici sono molto importanti perché è ciò che cambia la vita delle persone", afferma Ginsburg. I partecipanti imparano cose pratiche, come: alzarsi dal pavimento dopo una caduta, proteggere le articolazioni con un uso attento e dispositivi di assistenza, guidare un'auto, dormire comodamente, usare trattamenti termici e freddi, parlare con i loro medici e far fronte aspetti emotivi del dolore e della disabilità. Possono anche imparare ad acquisire e mantenere ciò che gli esperti di salute hanno a lungo propagandato: un atteggiamento positivo.

L'educazione sanitaria non solo migliora la qualità della vita, ma riduce anche i costi dell'assistenza sanitaria, e i benefici sono duraturi, secondo gli studi dell'Università di Stanford, Palo Alto, California. Quattro anni dopo un breve programma di autogestione per l'artrite, i partecipanti hanno comunque riferito in modo significativo meno dolore e meno visite mediche, anche se la disabilità è aumentata. I benefici non derivano dalle specifiche insegnate, ma dalla migliore capacità di far fronte alle conseguenze dell'artrite - in altre parole, dalla fiducia. "È la stessa cosa che ogni buon allenatore cerca di instillare", afferma Halsted R. Holman, MD, Università di Stanford.