Problemi di memoria legati alla sensibilità all'insulina
Un nuovo studio suggerisce che gli individui obesi possono avere risposte cerebrali diverse quando completano compiti cognitivi rispetto ai coetanei di peso normale.
I ricercatori ritengono che i disturbi della sensibilità all'insulina possano portare a queste difficoltà.
I risultati forniscono ulteriori prove del fatto che uno stile di vita sano a mezza età potrebbe portare a una qualità della vita superiore in seguito, soprattutto perché i nuovi farmaci e trattamenti consentono alle persone di vivere più a lungo.
"La cosa buona della sensibilità all'insulina è che è molto modificabile attraverso la dieta e l'esercizio fisico", afferma Mitzi Gonzales, coautore dell'articolo pubblicato sulla rivista Obesità con l'assistente professor Andreana Haley.
Per capire meglio perché l'obesità di mezza età è collegata a un rischio più elevato di declino cognitivo e demenza in età avanzata, i ricercatori hanno fatto completare un compito cognitivo impegnativo agli adulti di mezza età tra i 40 ei 60 anni durante la risonanza magnetica funzionale (fMRI).
Mentre i partecipanti obesi, sovrappeso e normopeso si sono comportati altrettanto bene nel compito, gli individui obesi hanno mostrato una risposta cerebrale funzionale inferiore in una regione del cervello, il lobo parietale inferiore.
I partecipanti obesi avevano anche una sensibilità all'insulina inferiore rispetto ai loro coetanei in sovrappeso e peso normale, il che significa che i loro corpi abbattono il glucosio in modo meno efficiente.
Una scarsa sensibilità all'insulina può alla fine portare al diabete mellito se il pancreas non è in grado di secernere una quantità sufficiente di insulina per compensare il ridotto uso di glucosio.
Lo studio mostra che la ridotta sensibilità all'insulina, che generalmente accompagna l'obesità, può servire da mediatore tra l'obesità di mezza età e il declino cognitivo in seguito. I ricercatori hanno scelto di esaminare la sensibilità all'insulina perché l'insulina aiuta a regolare il metabolismo delle persone e influisce anche sulle funzioni cognitive.
Lo studio esemplifica l'obiettivo del laboratorio di Haley, che è quello di utilizzare la neuroimaging in individui di mezza età per fornire un'identificazione precoce del rischio di declino cognitivo più tardi nella vita.
"In generale, pochissime persone studiano il segmento di mezza età della popolazione, ma è allora che molte malattie croniche vengono identificate per la prima volta e vengono attivati i processi neurodegenerativi", afferma Haley.
"Abbiamo scoperto che mentre le prestazioni comportamentali degli individui obesi di mezza età possono essere le stesse - possono completare gli stessi compiti cognitivi degli individui normopeso - il loro cervello sta già facendo qualcosa di diverso per produrre quel risultato".
Haley e Gonzales stanno pianificando uno studio di follow-up per determinare se un intervento di esercizio di 12 settimane può invertire le differenze osservate nella risposta cerebrale.
Fonte: Università del Texas - Austin
