I ricercatori individuano l'area cerebrale coinvolta nell'autocontrollo emotivo
I ricercatori dell'University College London Institute of Cognitive Neuroscience e della Ghent University hanno scansionato il cervello di partecipanti sani e hanno scoperto che i sistemi cerebrali chiave venivano attivati quando si sceglieva di sopprimere un'emozione.
"Questo risultato mostra che l'autocontrollo emotivo coinvolge un sistema cerebrale molto diverso dal semplice essere detto come rispondere emotivamente", ha detto l'autore principale, il dottor Simone Kuhn della Ghent University.
In studi precedenti, i partecipanti erano stati istruiti a sentire o sopprimere una risposta emotiva.Tuttavia, nella vita di tutti i giorni ci viene raramente detto di sopprimere le nostre emozioni e di solito dobbiamo decidere se provare o controllare le nostre emozioni, hanno osservato i ricercatori.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno mostrato a 15 donne sane immagini sgradevoli o spaventose. Alle donne è stata data la possibilità di provare l'emozione suscitata dall'immagine o di inibire l'emozione prendendo le distanze attraverso un atto di autocontrollo.
I ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per scansionare il cervello delle donne. Hanno quindi confrontato queste scansioni con un altro esperimento in cui alle donne è stato chiesto di provare o inibire le proprie emozioni, piuttosto che fare la scelta da sole.
Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che diverse parti del cervello sono state attivate nelle due situazioni. Quando i partecipanti hanno deciso da soli di inibire le emozioni negative, gli scienziati hanno trovato l'attivazione nell'area prefrontale dorso-mediale del cervello. In precedenza hanno collegato quest'area alla decisione di inibire il movimento.
Al contrario, quando ai partecipanti è stato chiesto di inibire l'emozione, è stata attivata una seconda area più laterale.
"Riteniamo che il controllo delle proprie emozioni e il controllo del proprio comportamento implichino meccanismi di sovrapposizione", ha detto Kuhn. "Dovremmo distinguere tra controllo volontario e istruito delle emozioni, nello stesso modo in cui possiamo distinguere tra prendere una decisione su cosa fare e seguire le istruzioni".
Il meccanismo cerebrale identificato nello studio potrebbe essere un potenziale bersaglio per le terapie, secondo il professor Patrick Haggard dell'UCL Institute of Cognitive Neuroscience e coautore dello studio.
"La capacità di gestire le proprie emozioni è influenzata in molte condizioni di salute mentale, quindi identificare questo meccanismo apre interessanti possibilità per la ricerca futura", ha detto.
“La maggior parte degli studi sull'elaborazione delle emozioni nel cervello presume semplicemente che le persone ricevano passivamente stimoli emotivi e sentano automaticamente l'emozione corrispondente. Al contrario, l'area che abbiamo identificato può contribuire alla capacità di alcuni individui di elevarsi al di sopra di particolari situazioni emotive.
"Questo tipo di meccanismo di autocontrollo può avere aspetti positivi, ad esempio rendendo le persone meno vulnerabili a emozioni eccessive", ha continuato. "Ma la funzione alterata di quest'area del cervello potrebbe anche potenzialmente portare a difficoltà nel rispondere in modo appropriato alle situazioni emotive".
Fonte: University College London
