Il fumo può aumentare il rischio di depressione, schizofrenia

Una nuova indagine del Regno Unito suggerisce che il fumo di tabacco può aumentare il rischio di sviluppare depressione e schizofrenia. I ricercatori dell'Università di Bristol ritengono che lo studio si aggiunga a un crescente corpo di lavoro che suggerisce che il fumo può avere effetti negativi sulla salute mentale.

È noto che il fumo è molto più comune tra le persone con malattie mentali, in particolare depressione e schizofrenia. Tuttavia, la maggior parte degli studi che hanno esaminato questa associazione non sono stati in grado di determinare se si tratta di una relazione di causa ed effetto.

Inoltre, se è ha una relazione reciproca, quale fattore causa l'altro? La malattia mentale aumenta la probabilità di fumare o il fumo stesso è un fattore di rischio per la malattia mentale?

I ricercatori facevano parte del Tobacco and Alcohol Research Group (TARG) dell'università con il supporto dell'MRC Integrative Epidemiology Unit (IEU) di Bristol e del NIHR Bristol Biomedical Research Center (BRC). Per lo studio, hanno utilizzato i dati della biobanca britannica di 462.690 individui di discendenza europea, di cui l'8% di fumatori attuali e il 22% di ex fumatori.

Il team ha applicato un approccio analitico chiamato randomizzazione mendeliana, che utilizza varianti genetiche associate a un'esposizione (ad esempio il fumo) per supportare conclusioni più forti sulle relazioni di causa ed effetto.

Hanno trovato prove che il fumo di tabacco aumentasse il rischio di depressione e schizofrenia, ma anche che depressione e schizofrenia aumentassero la probabilità di fumare (sebbene l'evidenza fosse più debole in questa direzione per la schizofrenia).

Lo stesso gruppo ha pubblicato uno studio simile in British Journal of Psychiatry all'inizio di quest'anno in collaborazione con l'Università di Amsterdam, dimostrando che il fumo di tabacco aumenta il rischio di disturbo bipolare.

La task force per la salute mentale del governo britannico ha raccomandato nella revisione del 2016 che gli ospedali psichiatrici dovrebbero essere liberi dal fumo entro il 2018. Questa nuova prova aggiunge ulteriore peso a sostegno dell'attuazione di politiche antifumo.

Non solo ci sono prove che il fumo può essere dannoso per la salute mentale, ma gran parte della mortalità in eccesso associata alla malattia mentale è dovuta al fumo.

Il dottor Robyn Wootton, ricercatore associato presso la School of Experimental Psychology e autore principale dello studio, ha detto: "Gli individui con malattie mentali sono spesso trascurati nei nostri sforzi per ridurre la prevalenza del fumo, portando a disuguaglianze di salute. Il nostro lavoro mostra che dovremmo fare ogni sforzo per prevenire l'inizio del fumo e incoraggiare la cessazione del fumo a causa delle conseguenze sulla salute mentale e fisica ".

Marcus Munafò, professore di psicologia biologica presso la School of Psychological Science di Bristol e autore senior dello studio, ha aggiunto: "La crescente disponibilità di dati genetici in studi di grandi dimensioni, insieme all'identificazione di varianti genetiche associate a una serie di comportamenti e risultati di salute, sta trasformando la nostra capacità di utilizzare tecniche come la randomizzazione mendeliana per comprendere i percorsi causali.

"Ciò che questo dimostra è che gli studi genetici possono dirci tanto sulle influenze ambientali - in questo caso gli effetti del fumo sulla salute mentale - quanto sulla biologia sottostante".

La ricerca appare sulla rivista Medicina psicologica.

Fonte: Università di Bristol