Personalità eccessivamente amichevole e intensa a causa di anomalie cerebrali
I ricercatori hanno utilizzato tre diversi tipi di imaging cerebrale per identificare l'area sospetta nel cervello delle persone con sindrome di Williams, una rara malattia genetica.
Quando le scansioni sono state abbinate ai punteggi su una scala di valutazione della personalità, è diventato chiaro che più forti questi tratti di personalità / temperamento apparivano in un individuo con sindrome di Williams, più anomalie c'erano in una specifica struttura cerebrale, chiamata insula.
"Le scansioni della composizione, del cablaggio e dell'attività del tessuto cerebrale hanno prodotto prove convergenti di anomalie causate geneticamente nella struttura e nella funzione della parte anteriore dell'insula e nella sua connettività ad altre aree cerebrali nel circuito", ha spiegato Karen Berman, MD , dell'Istituto Nazionale di Salute Mentale (NIMH) del NIH.
Nella sindrome di Williams, vi è una delezione di circa 28 geni, molti coinvolti nello sviluppo e nel comportamento del cervello, in una parte specifica del cromosoma 7. Gli individui con la sindrome mancano di capacità visuo-spaziali e tendono ad essere eccessivamente amichevoli con le persone, anche se eccessivamente ansioso di eventi non sociali, come ragni o altezze. Spesso, le persone con il disturbo sono disabili dell'apprendimento, ma alcuni hanno un QI normale.
"Questa linea di ricerca offre informazioni su come i geni aiutano a modellare i circuiti cerebrali che regolano comportamenti complessi - come il modo in cui una persona risponde agli altri - e quindi promette di svelare i meccanismi cerebrali in altri disturbi del comportamento sociale", ha detto il direttore del NIMH Thomas R. Insel, MD
Precedenti studi di imaging dei ricercatori del NIMH hanno trovato tratti irregolari delle fibre neuronali che effettuano comunicazioni a lunga distanza tra le regioni del cervello, probabilmente il risultato di neuroni che si spostano verso destinazioni sbagliate durante lo sviluppo iniziale.
Per lo studio, i ricercatori hanno valutato 14 volontari con sindrome di Williams intellettualmente normali e 23 controlli sani.
È stato rivelato attraverso la risonanza magnetica (MRI) che i pazienti avevano una diminuzione del grigio nella parte anteriore inferiore dell'insula, che integra l'umore e il pensiero. Tuttavia, avevano aumentato la materia grigia nella parte anteriore superiore dell'insula, che è stata collegata a processi sociali ed emotivi.
C'era anche una ridotta materia bianca - il cablaggio a lunga distanza del cervello - tra i centri del pensiero e dell'emozione. Queste anomalie strutturali e funzionali nella parte anteriore dell'insula erano correlate al profilo di personalità della sindrome di Williams.
"I nostri risultati illustrano come i sistemi cerebrali traducono la vulnerabilità genetica in tratti comportamentali", ha spiegato Berman.
Lo studio è pubblicato online sulla rivista Atti della National Academy of Sciences.
Fonte: National Institutes of Health
