Numero crescente di sostanze chimiche legate a disturbi cerebrali nei bambini

Un nuovo studio rileva che le sostanze chimiche tossiche possono innescare i recenti aumenti delle disabilità dello sviluppo neurologico tra i bambini, tra cui autismo, disturbo da deficit di attenzione e iperattività e dislessia.

I ricercatori della Harvard School of Public Health (HSPH) e della Icahn School of Medicine del Monte Sinai affermano che è urgentemente necessario un nuovo modo per controllare l'uso di queste sostanze.

"La preoccupazione maggiore è il gran numero di bambini che sono affetti da danni tossici allo sviluppo cerebrale in assenza di una diagnosi formale", ha detto Philippe Grandjean, professore a contratto di salute ambientale presso HSPH. “Hanno una ridotta capacità di attenzione, uno sviluppo ritardato e uno scarso rendimento scolastico. Le sostanze chimiche industriali stanno ora emergendo come probabili cause ".

Il nuovo rapporto fa seguito a uno studio simile condotto dai ricercatori nel 2006 che ha identificato cinque sostanze chimiche industriali come "neurotossici per lo sviluppo" o sostanze chimiche che possono causare deficit cerebrali.

Il nuovo studio offre risultati aggiornati su queste sostanze chimiche e aggiunge informazioni su sei nuove sostanze chimiche, compreso il manganese; fluoruro; clorpirifos e DDT (pesticidi); tetracloroetilene (un solvente); ed eteri di difenile polibromurato (ritardanti di fiamma).

Lo studio delinea i possibili collegamenti tra questi neurotossici recentemente riconosciuti e gli effetti negativi sulla salute dei bambini.

Ad esempio, il manganese è associato a una ridotta funzione intellettuale e capacità motorie compromesse. I solventi sono legati all'iperattività e al comportamento aggressivo, mentre alcuni tipi di pesticidi possono causare ritardi cognitivi.

Grandjean e il co-autore Philip Landrigan, Dean for Global Health at Mount Sinai, postulano che molte altre sostanze chimiche contribuiscono a una "pandemia silenziosa" di deficit neurocomportamentali che erode l'intelligenza e sconvolge i comportamenti.

Ma controllare questa pandemia è difficile a causa della mancanza di dati per guidare la prevenzione e dell'enorme quantità di prove necessarie per la regolamentazione del governo, secondo i ricercatori.

"Pochissime sostanze chimiche sono state regolamentate a causa della neurotossicità dello sviluppo", scrivono nello studio, pubblicato in Lancet Neurology.

I ricercatori affermano che è fondamentale controllare l'uso di queste sostanze chimiche per proteggere lo sviluppo del cervello dei bambini in tutto il mondo. Propongono test obbligatori delle sostanze chimiche industriali e la formazione di un nuovo centro di smistamento internazionale per valutare la potenziale neurotossicità dello sviluppo delle sostanze chimiche industriali.

"Il problema è di portata internazionale e la soluzione deve quindi essere anche internazionale", ha affermato Grandjean. "Abbiamo i metodi in atto per testare le sostanze chimiche industriali per gli effetti nocivi sullo sviluppo del cervello dei bambini: ora è il momento di rendere obbligatori i test".

Fonte: Harvard School of Public Health