La genetica può influenzare la capacità di vedere i pensieri degli altri nei loro occhi

Ricerche emergenti suggeriscono che il nostro DNA influenza la capacità di leggere i pensieri e le emozioni di una persona guardando i suoi occhi. E sembra che la capacità genetica sia prevalente tra le donne ma non tra gli uomini.

Un nuovo studio amplia il lavoro avviato vent'anni fa quando un team di scienziati dell'Università di Cambridge nel Regno Unito sviluppò un test di empatia cognitiva chiamato test "Leggere la mente negli occhi" (o test degli occhi, in breve) .

Hanno scoperto che le persone possono interpretare rapidamente ciò che un'altra persona sta pensando o provando guardando solo i propri occhi. Ha anche dimostrato che alcuni di noi sono più bravi di altri e che le donne in media ottengono punteggi migliori in questo test rispetto agli uomini.

Ora, lo stesso team, che lavora con la società di genetica 23andMe insieme a scienziati provenienti da Francia, Australia e Paesi Bassi, riporta i risultati di un nuovo studio sulle prestazioni di questo test su 89.000 persone in tutto il mondo.

La maggior parte di questi erano clienti 23andMe che hanno acconsentito a partecipare alla ricerca. I risultati hanno confermato che in media le donne ottengono effettivamente un punteggio migliore in questo test.

I risultati dello studio vengono visualizzati nella rivistaPsichiatria molecolare.

Il nuovo studio ha confermato che i geni influenzano le prestazioni del test degli occhi. I ricercatori hanno anche scoperto che nelle donne le varianti genetiche chiave sul cromosoma 3 sono associate alla loro capacità di "leggere la mente negli occhi".

Lo studio è stato condotto da Varun Warrier, un dottorando di Cambridge. studente, e i professori Simon Baron-Cohen, Direttore del Centro di ricerca sull'autismo presso l'Università di Cambridge, e Thomas Bourgeron, dell'Università Paris Diderot e dell'Institut Pasteur.

È interessante notare che le prestazioni del test degli occhi nei maschi non erano associate ai geni in questa particolare regione del cromosoma 3.

I ricercatori hanno anche trovato lo stesso modello di risultati in una coorte indipendente di quasi 1.500 persone che facevano parte del Brisbane Longitudinal Twin Study, suggerendo che l'associazione genetica nelle femmine è una scoperta affidabile.

I geni più vicini in questo minuscolo tratto del cromosoma 3 includono LRRN1 (Leucine Rich Neuronal 1) che è altamente attivo in una parte del cervello umano chiamata striato e che è stato dimostrato utilizzando la scansione del cervello per svolgere un ruolo nell'empatia cognitiva.

Coerentemente con ciò, le varianti genetiche che contribuiscono a punteggi più alti nel test degli occhi aumentano anche il volume dello striato negli esseri umani, una scoperta che deve essere studiata ulteriormente.

Studi precedenti hanno scoperto che le persone con autismo e anoressia tendono a ottenere punteggi inferiori nel test degli occhi.

Il team ha scoperto che le varianti genetiche che contribuiscono a punteggi più alti nel test degli occhi aumentano anche il rischio di anoressia, ma non di autismo. Essi ipotizzano che ciò possa essere dovuto al fatto che l'autismo coinvolge tratti sia sociali che non sociali, e questo test misura solo un tratto sociale.

Warrier ha detto: “Questo è il più grande studio mai condotto su questo test di empatia cognitiva nel mondo. Questo è anche il primo studio che tenta di correlare le prestazioni di questo test con la variazione del genoma umano.

"Questo è un importante passo avanti per il campo delle neuroscienze sociali e aggiunge un altro pezzo al puzzle di ciò che può causare variazioni nell'empatia cognitiva".

Bourgeron ha aggiunto: "Questo nuovo studio dimostra che l'empatia è in parte genetica, ma non dovremmo perdere di vista altri importanti fattori sociali come l'educazione precoce e l'esperienza postnatale".

"Siamo entusiasti di questa nuova scoperta", ha detto Baron-Cohen, "e ora stiamo testando se i risultati si replicano, esplorando esattamente ciò che queste varianti genetiche fanno nel cervello, per dare origine a differenze individuali nell'empatia cognitiva.

"Questo nuovo studio ci fa fare un passo avanti nella comprensione di tale variazione nella popolazione".

Fonte: Università di Cambridge