I collegamenti allo studio sui ratti portano alla schizofrenia

Un nuovo studio sul cervello dei ratti esposti al piombo suggerisce che il metallo può contribuire all'insorgenza della schizofrenia.

I ricercatori della Mailman School of Public Health della Columbia University hanno trovato sorprendenti somiglianze nel cervello dei ratti con ciò che si sa sul cervello dei pazienti affetti da schizofrenia umana.

Una descrizione dei risultati dello studio appare nella rivista Psichiatria traslazionale.

I ricercatori hanno scoperto che il piombo ha avuto un effetto dannoso sulle cellule in tre aree cerebrali implicate nella schizofrenia: la corteccia prefrontale mediale, l'ippocampo e lo striato dei ratti esposti al piombo prima della nascita e nella prima parte della loro vita.

Inoltre, la densità delle cellule cerebrali è diminuita di circa un terzo, all'incirca la stessa percentuale di declino osservata nei pazienti schizofrenici.

La tecnologia di imaging ha anche rivelato livelli più elevati di un recettore della dopamina simile a quello che è stato documentato in pazienti affetti da schizofrenia umana e in uno studio precedente su topi geneticamente modificati.

"Le somiglianze nella struttura del cervello e nei sistemi neuronali tra ciò che vediamo nei ratti esposti al piombo e nei pazienti affetti da schizofrenia umana sono sorprendenti e si aggiungono a un crescente corpo di letteratura che suggerisce che l'esposizione precoce al piombo innesca il cervello per la schizofrenia più avanti nella vita", ha detto autore senior Tomás Guilarte, Ph.D.

In una scoperta correlata, i ricercatori hanno scoperto che i ratti esposti al piombo avevano una reazione molto più forte alla cocaina rispetto ai ratti sani di controllo.

Nell'esperimento, ratti esposti al piombo a cui era stata iniettata cocaina correvano nelle loro gabbie a una distanza doppia rispetto ai ratti di controllo senza piombo. Il comportamento del ratto è significativo perché rispecchia ciò che si vede nei pazienti schizofrenici, che sono noti per avere una risposta intensificata al farmaco.

I ricercatori notano che la schizofrenia non è l'unica possibile conseguenza dell'esposizione al piombo. Un esperimento di follow-up consentirà ai ratti di auto-somministrarsi la cocaina per verificare se l'esposizione al piombo gioca un ruolo nella dipendenza.

"Attualmente stiamo valutando l'impatto dell'esposizione al piombo sulle proprietà gratificanti e rinforzanti di droghe che creano dipendenza come la cocaina mentre esploriamo le basi biologiche di come l'esposizione al piombo gioca un ruolo nella dipendenza", ha detto il primo autore Kirstie Stansfield, Ph.D.

Fonte: Mailman School of Public Health della Columbia University