L'esercizio aerobico può aiutare a preservare la chiave dell'area cerebrale nella memoria

Una nuova ricerca rileva che l'esercizio aerobico, compreso il ciclismo stazionario, la camminata e la corsa su tapis roulant, può compensare il restringimento di una regione cerebrale critica migliorando così la funzione della memoria e mantenendo la salute del cervello con l'avanzare dell'età.

In uno studio unico nel suo genere, i ricercatori del National Institute of Complementary Medicine (NICM) australiano e della Divisione di Psicologia e Salute Mentale dell'Università di Manchester nel Regno Unito hanno trovato prove negli esseri umani che l'esercizio fisico aiuta a mantenere l'ippocampo, una struttura critica per la memoria e altre funzioni cerebrali.

Studi su topi e ratti hanno costantemente dimostrato che l'esercizio fisico aumenta le dimensioni dell'ippocampo, ma fino ad ora le prove sugli esseri umani sono state incoerenti.

Normalmente, la salute del cervello diminuisce con l'età, con il cervello medio che si restringe di circa il cinque percento per decennio dopo i 40 anni.

Per lo studio, i ricercatori hanno esaminato sistematicamente 14 studi clinici che hanno esaminato le scansioni cerebrali di 737 persone prima e dopo i programmi di esercizio aerobico o in condizioni di controllo.

I partecipanti includevano un mix di adulti sani, persone con decadimento cognitivo lieve come l'Alzheimer e persone con una diagnosi clinica di malattia mentale tra cui depressione e schizofrenia. L'età variava da 24 a 76 anni con un'età media di 66 anni.

I ricercatori hanno esaminato gli effetti dell'esercizio aerobico, tra cui andare in bicicletta stazionaria, camminare e correre su tapis roulant. La durata degli interventi variava da tre a 24 mesi con un intervallo da due a cinque sessioni a settimana.

Nel complesso, i risultati hanno mostrato che, sebbene l'esercizio non abbia avuto alcun effetto sul volume totale dell'ippocampo, ha fatto aumentare significativamente le dimensioni della regione sinistra dell'ippocampo negli esseri umani.

L'autore principale, il dottor Joseph Firth, un ricercatore postdottorato del NICM, ha affermato che lo studio fornisce alcune delle prove più definitive fino ad oggi sui benefici dell'esercizio per la salute del cervello.

"Quando ti alleni si produce una sostanza chimica chiamata fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF), che può aiutare a prevenire il declino correlato all'età riducendo il deterioramento del cervello", ha detto Firth.

"I nostri dati hanno mostrato che, piuttosto che aumentare effettivamente le dimensioni dell'ippocampo di per sé, i principali" benefici del cervello "sono dovuti all'esercizio aerobico che rallenta il deterioramento delle dimensioni del cervello. In altre parole, l'esercizio può essere visto come un programma di mantenimento per il cervello ".

Firth afferma che, oltre a migliorare il regolare invecchiamento sano, i risultati hanno implicazioni per la prevenzione dei disturbi neurodegenerativi legati all'invecchiamento come l'Alzheimer e la demenza, ma sono necessarie ulteriori ricerche per stabilirlo.

È interessante notare che l'esercizio fisico è uno dei pochissimi metodi "collaudati" per mantenere le dimensioni e il funzionamento del cervello in età avanzata.

Lo studio appare sulla rivista NeuroImage,

Fonte: NICM, Western Sydney University