I farmaci per lo sport possono aiutare la cognizione nella depressione, nel disturbo bipolare

Un nuovo studio europeo ha scoperto che l'EPO (eritropoietina), meglio conosciuta come farmaco che migliora le prestazioni nello sport, può migliorare il funzionamento cognitivo nei pazienti affetti da disturbo bipolare o depressione.

La maggior parte delle persone pensa a disturbi come il disturbo bipolare e la depressione come condizioni che influenzano l'umore, ma in realtà influenzano anche la funzione cognitiva - quanto velocemente e quanto bene funzioni un cervello. I ricercatori stimano che centinaia di milioni di pazienti in tutto il mondo soffrano di funzioni cognitive soppresse.

I risultati, presentati alla conferenza del Collegio Europeo di Neuropsicofarmacologia a Vienna, aumentano la speranza per il trattamento di questo problema.

L'ormone EPO, prodotto principalmente dal rene, è essenziale per la produzione dei globuli rossi. L'EPO conferisce al sangue una maggiore capacità di trasportare ossigeno, ed è questa caratteristica che lo rende attraente come farmaco che migliora le prestazioni.

Come molti ricorderanno, il ciclista Lance Armstrong ha ammesso di aver utilizzato l'EPO per migliorare le prestazioni fisiche e molti altri atleti professionisti sono stati sanzionati quando sono risultati positivi per la sostanza. Dal punto di vista medico, l'EPO ricombinante viene utilizzato per il trattamento dell'anemia.

Un rallentamento del pensiero può avere gravi effetti sui malati, rendendo più difficile mantenere un lavoro, superare un esame o mantenere una relazione. Nel nuovo studio un gruppo di scienziati danesi ha scoperto che l'EPO può aiutare a ripristinare la funzione cognitiva nei pazienti che soffrono di questi disturbi mentali.

In due studi randomizzati controllati, i ricercatori hanno valutato la funzione cognitiva in 79 pazienti affetti da depressione o disturbo bipolare. Hanno assegnato a 40 pazienti l'EPO per nove settimane, mentre ai restanti 39 è stato somministrato un placebo.

Hanno scoperto che l'EPO ha avuto effetti benefici sul completamento da parte dei pazienti di una serie di test cognitivi, compresi i test sulla memoria verbale, sulla capacità di attenzione e sulla capacità di pianificazione. I test hanno mostrato che questo miglioramento è stato mantenuto per almeno sei settimane dopo la fine del trattamento (il tempo di follow-up più lungo negli studi).

Il ricercatore capo Dr. Kamilla Miskowiak ha detto: “I pazienti trattati con EPO hanno mostrato un miglioramento cognitivo cinque volte maggiore rispetto ai loro livelli basali individuali rispetto ai pazienti trattati con placebo. I pazienti trattati con EPO hanno mostrato un miglioramento dell'11%, mentre i pazienti trattati con placebo sono migliorati solo del 2%. Questo effetto dell'EPO sulla cognizione è stato mantenuto sei settimane dopo che i pazienti avevano completato il loro trattamento. "

In una svolta interessante, è stato scoperto che i pazienti che hanno ottenuto risultati scarsi nei test neuropsicologici hanno mostrato benefici cognitivi notevolmente maggiori quando trattati con EPO.

Ha detto Miskowiak, "Questo è interessante, in quanto significa che potremmo essere in grado di indirizzare i pazienti per il trattamento EPO - e forse altri futuri trattamenti cognitivi - in base a come lo fanno sui test neuropsicologici".

“Abbiamo bisogno di studi più ampi per confermare che gli effetti che abbiamo visto possono essere replicati, per confermare il dosaggio, la frequenza di utilizzo e così via. L'EPO è già utilizzato in medicina, quindi sappiamo molto sulla sicurezza. Sebbene l'EPO sia generalmente sicuro se i livelli di globuli rossi dei pazienti sono controllati regolarmente, ci sono alcuni gruppi per i quali il rischio di coaguli di macchie è troppo alto, ad esempio persone che fumano o che hanno precedentemente avuto coaguli di sangue.

"Quindi, sebbene questi risultati siano molto promettenti, il trattamento EPO non è ancora pronto per essere lanciato come trattamento e potrebbe non essere adatto a tutti."

L'OMS stima che circa 350 milioni di persone soffrano di depressione, con altri 60 milioni soffrono di disturbo bipolare, ma i farmaci normalmente utilizzati per trattare la depressione e i disturbi bipolari non hanno alcun effetto importante sulla cognizione.

Gli esperti ritengono che fino al 70% dei pazienti in remissione dal disturbo bipolare e fino al 40% in remissione dalla depressione continuino ad avere problemi cognitivi. Attualmente non esiste un trattamento efficace disponibile per affrontare i problemi cognitivi in ​​questi pazienti.

Fonte: European College of Neuropsychopharmacology (ECNP) / Alphagalileo