Estremismo politico legato a bassi livelli di flessibilità cognitiva
Le persone che si identificano più fortemente con un gruppo politico o un'ideologia tendono a condividere un tratto psicologico sottostante: rigidità mentale o bassi livelli di flessibilità cognitiva, secondo un nuovo studio dell'Università di Cambridge nel Regno Unito.
La rigidità mentale rende più difficile per le persone cambiare il proprio modo di pensare o adattarsi a nuovi ambienti, affermano i ricercatori. È importante sottolineare che la rigidità mentale è stata trovata in coloro con le credenze e le affiliazioni più fervide sia a sinistra che a destra della divisione politica.
"Rispetto ai moderati politici, i partecipanti che hanno indicato un attaccamento estremo al Partito Democratico o Repubblicano hanno mostrato rigidità mentale su test neuropsicologici oggettivi multipli", ha detto il dottor Leor Zmigrod, uno studioso di Cambridge Gates e autore principale dello studio, pubblicato nel Journal of Experimental Psychology.
"Mentre l'animosità politica sembra spesso essere guidata dalle emozioni, scopriamo che il modo in cui le persone elaborano inconsciamente stimoli neutri sembra svolgere un ruolo importante nel modo in cui elaborano gli argomenti ideologici".
“Quelli con una flessibilità cognitiva inferiore vedono il mondo in termini più in bianco e nero e lottano con prospettive nuove e diverse. La mente più inflessibile può essere particolarmente suscettibile alla chiarezza, certezza e sicurezza spesso offerte da una forte lealtà alle ideologie collettive ", ha detto.
Lo studio di oltre 700 cittadini statunitensi è il più grande - e il primo in oltre due decenni - per indagare se gli estremisti politici hanno un certo tipo di mente attraverso l'uso di test psicologici oggettivi.
I risultati suggeriscono che i processi mentali di base che governano la nostra capacità di passare da concetti e compiti diversi sono collegati all'intensità con cui ci attacciamo alle dottrine politiche, indipendentemente dall'ideologia.
La ricerca è anche l'ultima di una serie di studi di Zmigrod e dei suoi colleghi di Cambridge, il dottor Jason Rentfrow e il professor Trevor Robbins, sul legame tra ideologia e flessibilità cognitiva.
La loro precedente ricerca negli ultimi 18 mesi ha suggerito che la rigidità mentale è collegata ad atteggiamenti più estremi riguardo alla religiosità, al nazionalismo e alla volontà di sostenere la violenza e sacrificare la propria vita per un gruppo ideologico.
Per l'ultimo studio, il team ha reclutato 743 uomini e donne di varie età e background educativi da tutto lo spettro politico attraverso la piattaforma Amazon Mechanical Turk.
I partecipanti hanno completato tre test psicologici online: un gioco di associazione di parole, un test di smistamento delle carte - in cui colori, forme e numeri sono abbinati secondo regole mutevoli - e un esercizio in cui i partecipanti hanno una finestra di due minuti per immaginare i possibili usi per tutti i giorni oggetti.
"Si tratta di test cognitivi stabiliti e standardizzati che quantificano quanto bene gli individui si adattano ai mutevoli ambienti e quanto la loro mente elabori in modo flessibile parole e concetti", ha affermato Zmigrod.
Ai partecipanti è stato anche chiesto di valutare i loro sentimenti nei confronti di varie questioni sociali ed economiche che dividono - dall'aborto e il matrimonio al welfare - e l'entità della "sovrapposizione" tra la loro identità personale ei partiti repubblicano e democratico degli Stati Uniti.
Il team ha scoperto che "l'estremità partigiana" - l'intensità dell'attaccamento dei partecipanti al loro partito politico favorito - era un forte predittore di rigidità in tutti e tre i test cognitivi. Hanno anche scoperto che gli indipendenti autodescritti mostravano una maggiore flessibilità cognitiva rispetto sia ai democratici che ai repubblicani.
Altri tratti cognitivi, come l'originalità o la fluidità di pensiero, non erano legati a una maggiore partigianeria politica, che i ricercatori sostengono suggerisce il contributo unico dell'inflessibilità cognitiva.
"Nel contesto della politica odierna altamente divisa, è importante che lavoriamo per comprendere le basi psicologiche del dogmatismo e della stretta aderenza ideologica", ha detto Zmigrod.
“Lo scopo di questa ricerca non è tracciare false equivalenze tra ideologie diverse, a volte opposte. Vogliamo evidenziare i fattori psicologici comuni che determinano il modo in cui le persone arrivano ad avere visioni e identità estreme ", ha detto Zmigrod.
“Studi precedenti hanno dimostrato che è possibile coltivare la flessibilità cognitiva attraverso la formazione e l'istruzione. I nostri risultati sollevano la questione se l'aumento della nostra flessibilità cognitiva possa aiutare a costruire società più tolleranti e persino a sviluppare antidoti alla radicalizzazione ".
"Mentre il conservatorismo e il liberalismo delle nostre convinzioni possono a volte dividerci, la nostra capacità di pensare al mondo in modo flessibile e adattivo può unirci", ha aggiunto.
Fonte: Università di Cambridge
