Il virus dell'herpes è collegato alla malattia di Alzheimer?
Un nuovo documento fornisce prove convincenti che il virus dell'herpes responsabile dell'herpes labiale può anche essere collegato alla malattia di Alzheimer. I risultati mostrano che i farmaci antivirali riducono drasticamente il rischio di demenza senile nei pazienti con gravi infezioni da herpes.
La recensione, pubblicata sulla rivista Frontiere nell'invecchiamento delle neuroscienze, solleva la prospettiva allettante di un trattamento preventivo semplice ed efficace per uno dei disturbi neurologici più debilitanti e più costosi dell'umanità.
I virus dell'herpes sono notoriamente persistenti. Rimangono per tutta la vita nei nostri neuroni e cellule immunitarie, riattivandosi e riaffiorando in vesciche caratteristiche quando siamo investiti dallo stress o dalla malattia. La maggior parte delle persone viene infettata dal virus herpes simplex 1 (HSV1) quando raggiungono la vecchiaia.
"L'HSV1 potrebbe rappresentare il 50% o più dei casi di malattia di Alzheimer", afferma la professoressa Ruth Itzhaki, un'esperta di Alzheimer che ha trascorso oltre 25 anni presso l'Università di Manchester in Inghilterra per indagare su un potenziale collegamento.
Itzhaki ha dimostrato in precedenza che l'herpes labiale, causato da HSV1, si verifica più frequentemente nei portatori di APOE-ε4, una variante del gene che conferisce un aumento del rischio di Alzheimer.
"La nostra teoria è che nei portatori di APOE-ε4, la riattivazione è più frequente o più dannosa nelle cellule cerebrali infettate da HSV1, che di conseguenza accumulano danni che culminano nello sviluppo dell'Alzheimer".
Taiwan è uno dei pochi paesi al mondo a raccogliere i dati sulla popolazione necessari per testare la teoria dell'HSV1-Alzheimer. Lì, il 99,9% della popolazione è iscritto a un database di ricerca sull'assicurazione sanitaria nazionale, che è stato ampiamente estratto per informazioni su infezioni e malattie microbiche.
Nel 2017-2018 sono stati pubblicati tre studi che descrivono dati taiwanesi sullo sviluppo della demenza senile - di cui l'Alzheimer è la causa principale - e sul trattamento di pazienti con segni evidenti di infezione da HSV o virus della varicella zoster (VZV, il virus della varicella) .
"I risultati sorprendenti includono la prova che il rischio di demenza senile è molto maggiore in coloro che sono infetti da HSV e che il trattamento antivirale anti-herpes provoca una drastica diminuzione del numero di quei soggetti gravemente colpiti da HSV1 che successivamente sviluppano la demenza".
I risultati precedenti della ricerca di Itzhaki forniscono un collegamento meccanicistico che supporta questi risultati epidemiologici. Il suo team di ricerca ha scoperto che l'HSV1 causa depositi di proteine caratteristici dell'Alzheimer, comprese le "placche" tra i neuroni e i "grovigli" al loro interno.
"Il DNA virale si trova in modo molto specifico all'interno delle placche nel tessuto cerebrale post-mortem dei malati di Alzheimer. Le principali proteine sia delle placche che dei grovigli si accumulano anche nelle colture cellulari infette da HSV1 e i farmaci antivirali possono prevenirlo ", dice Itzhaki.
"Va sottolineato che i risultati di questi studi taiwanesi si applicano solo alle infezioni gravi da HSV1 (o VZV), che sono rare", dice Itzhaki. "Idealmente, studieremmo i tassi di demenza tra le persone che hanno sofferto di una lieve infezione da HSV1, compreso l'herpes labiale (herpes labiale) o l'herpes genitale lieve, ma è molto meno probabile che vengano documentati".
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per confermare e definire un nesso causale tra l'infezione da HSV1 e l'Alzheimer, Itzhaki è entusiasta delle prospettive di trattamento.
"Considerando che oltre 150 pubblicazioni supportano fortemente un ruolo dell'HSV1 nell'Alzheimer, questi risultati di Taiwan giustificano ampiamente l'uso di antivirali antiherpes - che sono sicuri e ben tollerati - per trattare la malattia di Alzheimer".
Fonte: Frontiers
