Potremmo non aver bisogno di 8 ore di sonno per notte

Un team di ricercatori dell'Università della California (UCLA) ritiene che la loro ricerca dimostri che storicamente gli esseri umani dormivano raramente otto ore a notte.

La scoperta dissiperebbe l'idea comune che la tecnologia e la società moderna abbiano ridotto il normale tempo di sonno al di sotto di quello che abbiamo fatto in media in passato.

I ricercatori hanno studiato i modelli di sonno tra i popoli tradizionali i cui stili di vita sono molto simili a quelli dei nostri antenati evolutivi.

Ciò che il team ha scoperto tra gli Hadza della Tanzania, i San della Namibia e gli Tsimane della Bolivia mette in discussione la saggezza convenzionale sulle abitudini del sonno degli umani preindustriali.

I ricercatori ritengono che le loro scoperte suggeriscano che le abitudini del sonno del mondo industrializzato non differiscono molto da quelle che gli esseri umani si sono evoluti per avere.

I risultati dello studio appaiono nella rivista Biologia attuale.

"L'argomento è sempre stato che la vita moderna ha ridotto il nostro tempo di sonno al di sotto della quantità dei nostri antenati, ma i nostri dati indicano che questo è un mito", ha detto Jerome Siegel, leader del gruppo di ricerca e professore di psichiatria presso il Semel Institute of UCLA. Neuroscienze e comportamento umano.

"Mi sento molto meno insicuro riguardo alle mie abitudini di sonno dopo aver scoperto le tendenze che vediamo qui", ha aggiunto l'autore principale Gandhi Yetish, un dottorato di ricerca. candidato all'Università del New Mexico.

I risultati convalidano alcune idee comuni sul sonno e sulla salute, inclusi i benefici della luce del mattino, una camera da letto fresca e un orario di sveglia costante.

Un'autorità internazionale sul sonno, Siegel è un ex presidente della Sleep Research Society. Per 40 anni ha gestito un laboratorio di ricerca di base sul sonno a Los Angeles.

Ha iniziato a studiare il sonno tra i popoli tradizionali due anni fa, chiedendo agli antropologi che si stavano già dirigendo sul campo di portare con sé speciali dispositivi delle dimensioni di un orologio che misurano i tempi di sonno e veglia, nonché l'esposizione alla luce.

I ricercatori dell'Hunter College, dell'Università di Yale, dell'Università della California di Santa Barbara e dell'Università del New Mexico hanno registrato i modelli di sonno tra gli Hadza, cacciatori-raccoglitori che vivono vicino al Parco Nazionale del Serengeti, e gli Tsimane, cacciatori-orticoltori che vivono lungo l'Andino. colline.

Siegel ha anche raccolto misurazioni tra i cacciatori-raccoglitori San nel deserto del Kalahari. Oltre a misurare per quanto tempo e quando questi adulti dormivano durante l'estate e l'inverno, Siegel ha misurato la loro temperatura corporea, la temperatura nel loro ambiente e la quantità di luce a cui erano esposti.

Il team, che ha ricevuto il sostegno dell'UCLA, del National Institute of Health e della National Research Foundation of South Africa, ha raccolto le registrazioni del sonno su 94 adulti per un totale di 1.165 giorni.

Lo studio è il primo sulle abitudini di sonno delle persone che mantengono lo stile di vita del foraggiamento e della caccia tradizionale ai giorni nostri.

Un mito sfatato dai risultati è che in epoche precedenti le persone andavano a letto al tramonto. I soggetti dello studio sono rimasti svegli in media tre ore e 20 minuti dopo il tramonto.

"Il fatto che restiamo tutti svegli per ore dopo il tramonto è assolutamente normale e non sembra essere un nuovo sviluppo, anche se le luci elettriche potrebbero aver ulteriormente esteso questo periodo di veglia naturale", ha detto Siegel.

La maggior parte delle persone studiate dal team di Siegel ha dormito meno di sette ore ogni notte, segnando una media di sei ore e 25 minuti. L'importo è nella fascia bassa delle medie del sonno documentate tra gli adulti nelle società industrializzate in Europa e in America.

"C'è questa aspettativa che dovremmo dormire tutti otto o nove ore a notte e che se togliessi la tecnologia moderna la gente dormirà di più", ha detto Yetish, che ha trascorso 10 mesi con la Tsimane. "Ma ora per la prima volta stiamo dimostrando che non è vero."

Non ci sono prove che questi schemi di sonno abbiano avuto un impatto sulla salute delle persone. In effetti, studi approfonditi hanno scoperto che questi gruppi hanno livelli più bassi di obesità, pressione sanguigna e aterosclerosi rispetto alle persone nelle società industrializzate e livelli più elevati di forma fisica.

La quantità di sonno variava con le stagioni, con i soggetti dello studio in media sei ore in estate e poco meno di sette ore in inverno. Tuttavia, raramente facevano i sonnellini.

"C'è questo mito secondo cui gli esseri umani facevano i sonnellini quotidiani, ma che ora - perché siamo così occupati e non possiamo tornare a casa - sopprimiamo i sonnellini", ha detto Siegel.

"In effetti, il pisolino è relativamente raro in questi gruppi."

Una storia recente ha suggerito che gli esseri umani si siano evoluti per dormire in due turni, una pratica descritta nei primi documenti europei. Ma le persone studiate dal team di Siegel raramente si svegliavano a lungo dopo essere andate a dormire.

Siegel attribuisce la discrepanza tra le sue scoperte e la documentazione storica a una differenza di latitudine. I gruppi di persone studiati vivono vicino all'equatore, così come i nostri primi antenati; al contrario, i primi europei migrarono dall'equatore alle latitudini con notti molto più lunghe, che potrebbero aver alterato i modelli di sonno naturali, ha detto.

"Piuttosto che dire che la cultura moderna ha interferito con il periodo di sonno naturale, questo è un caso in cui la cultura moderna, con la sua luce elettrica e il controllo della temperatura, è stata in grado di ripristinare il periodo di sonno naturale, che è un unico periodo negli esseri umani tradizionali oggi e quindi probabile anche nei nostri antenati evolutivi ", ha detto Siegel.

L'insonnia era così rara tra quelli studiati che il San e lo Tsimane non hanno una parola per il disturbo, che colpisce più del 20% degli americani.

Il motivo potrebbe avere a che fare con la temperatura del sonno. Le persone studiate dormivano costantemente durante il periodo notturno di diminuzione della temperatura ambiente, ha scoperto Siegel.

Invariabilmente, si sono svegliati quando le temperature, essendo scese per tutta la notte, hanno raggiunto il punto più basso nelle 24 ore. Questo è stato il caso anche quando la temperatura più bassa si è verificata dopo l'alba. Il modello ha portato all'incirca alla stessa ora di sveglia ogni mattina, un'abitudine a lungo raccomandata per il trattamento dei disturbi del sonno.

"Nella maggior parte degli ambienti moderni, le persone dormono a una temperatura fissa, anche se è ridotta rispetto ai livelli diurni", ha detto Siegel. "Può darsi che l'abbassamento della temperatura ambientale sia parte integrante del controllo del sonno negli esseri umani".

Il team è stato sorpreso di scoprire che tutti e tre i gruppi ricevono la massima esposizione alla luce al mattino. Ciò suggerisce che la luce del mattino potrebbe avere il ruolo più importante nella regolazione dell'umore e del nucleo soprachiasmatico, un gruppo di neuroni che fungono da orologio del cervello. La luce del mattino è straordinariamente efficace nel trattamento della depressione.

"Molti di noi potrebbero soffrire per l'interruzione di questo antico modello", ha detto Siegel.

Fonte: UCLA / EurekAlert