L'esposizione prenatale a ritardanti di fiamma può influire sulla rete di lettura del cervello nei bambini

L'esposizione prenatale ai ritardanti di fiamma può aumentare il rischio di problemi di lettura nei bambini piccoli, secondo un nuovo studio presso il Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons di New York.

Circa 2 milioni di bambini hanno un disturbo dell'apprendimento; di questi, circa l'80% ha un disturbo della lettura. La genetica spiega molti, ma non tutti, i casi di disturbi della lettura.

Il team di ricerca ha ipotizzato che l'esposizione in utero agli eteri di difenile polibromurato (PBDE), un tipo di ritardante di fiamma noto per avere effetti dannosi sullo sviluppo del cervello, potrebbe alterare i meccanismi cerebrali coinvolti nella lettura.

Sebbene l'uso dei PBDE sia stato vietato, l'esposizione ai composti è ancora diffusa perché non si degradano facilmente nell'ambiente.

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati di neuroimaging di 33 bambini (5 anni), tutti lettori principianti, a cui è stata prima data una valutazione della lettura per identificare i problemi di lettura. Hanno anche utilizzato campioni di sangue materno, prelevati durante la gravidanza, per stimare l'esposizione prenatale ai PDBE.

I risultati mostrano che i bambini con una rete di lettura più funzionante avevano meno problemi di lettura. Hanno anche dimostrato che i bambini con una maggiore esposizione ai PDBE avevano una rete di lettura meno efficiente.

I ricercatori hanno anche cercato di vedere se l'esposizione al PDBE influiva sul funzionamento di una diversa rete cerebrale di elaborazione sociale precedentemente collegata a disturbi psichiatrici come il disturbo dello spettro autistico. Non hanno trovato tale collegamento.

"Poiché i problemi di elaborazione sociale non sono un aspetto comune dei disturbi della lettura, i nostri risultati suggeriscono che l'esposizione ai PDBE non influisce sull'intero cervello, ma solo sulle regioni associate alla lettura", ha affermato Amy Margolis, Ph.D., assistente professore di medicina psicologia presso il Dipartimento di Psichiatria della Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons.

Sebbene l'esposizione ai PDBE abbia influenzato la funzione della rete di lettura nei bambini di 5 anni, non ha avuto un impatto sul riconoscimento delle parole in questo gruppo. La scoperta è coerente con uno studio precedente, in cui gli effetti dell'esposizione ai composti sulla lettura sono stati osservati nei bambini più grandi ma non nei lettori emergenti.

"I nostri risultati suggeriscono che gli effetti dell'esposizione sono presenti nel cervello prima che possiamo rilevare i cambiamenti nel comportamento", dice Margolis. "Studi futuri dovrebbero esaminare se gli interventi comportamentali in età precoce possono ridurre l'impatto di queste esposizioni sui problemi di lettura emergenti in seguito".

L'articolo è pubblicato sulla rivista Internazionale ambientale.

Fonte: Columbia University Irving Medical Center