L'ansia fa lavorare di più il cervello delle ragazze

Il cervello delle ragazze ansiose lavora molto più duramente di quello dei ragazzi, secondo i ricercatori della Michigan State University.

I ricercatori hanno condotto un esperimento in cui gli studenti universitari eseguivano un compito semplice mentre la loro attività cerebrale veniva misurata da un cappuccio di elettrodo. Hanno scoperto che le ragazze che si sono identificate come particolarmente ansiose o con grandi preoccupazioni hanno registrato un'elevata attività cerebrale quando hanno commesso errori durante il compito.

Jason Moser, Ph.D., assistente professore di psicologia e ricercatore capo del progetto, ha affermato che i risultati potrebbero aiutare i professionisti della salute mentale a determinare quali ragazze possono essere inclini al disturbo ossessivo-compulsivo o al disturbo d'ansia generalizzato.

"Questo può aiutare a prevedere lo sviluppo di problemi di ansia più tardi nella vita per le ragazze", ha detto. "Per noi è un altro pezzo del puzzle capire perché le donne in generale hanno più disturbi d'ansia".

Segnalato in Giornale internazionale di psicofisiologia, lo studio è tra i primi a misurare la correlazione tra risposte preoccupanti e correlate all'errore nei sessi utilizzando un campione scientificamente valido (79 studentesse, 70 maschi), secondo i ricercatori.

Ai partecipanti è stato chiesto di identificare la lettera centrale in una serie di gruppi di cinque lettere sullo schermo di un computer. A volte la lettera centrale era la stessa delle altre quattro (FFFFF) mentre a volte era diversa (EEFEE). In seguito ogni partecipante ha compilato un questionario su quanto si preoccupa.

Anche se le ragazze che hanno affermato di essere preoccupate di più si sono comportate più o meno come i ragazzi su semplici parti del compito, il loro cervello ha dovuto lavorare di più, hanno detto i ricercatori. Man mano che il test diventava più difficile, le femmine ansiose si comportavano peggio, suggerendo che la preoccupazione intralciava il completamento del compito, ha detto Moser.

"I cervelli delle ragazze ansiose devono lavorare di più per svolgere compiti perché hanno pensieri e preoccupazioni che distraggono", ha detto. “Di conseguenza, il loro cervello si sta quasi esaurendo pensando così tanto, che potrebbe metterli in difficoltà a scuola. Sappiamo già che i bambini ansiosi - e in particolare le ragazze ansiose - hanno più difficoltà in alcune materie accademiche come la matematica ".

Moser e altri ricercatori dell'università stanno studiando se gli estrogeni possano essere responsabili dell'aumento della risposta cerebrale. È noto che gli estrogeni influenzano il rilascio di dopamina, un neurotrasmettitore che svolge un ruolo chiave nell'apprendimento e nell'elaborazione degli errori nella parte anteriore del cervello. "Questo potrebbe finire per riflettere le differenze ormonali tra uomini e donne", ha detto.

Oltre alle terapie tradizionali per l'ansia, Moser ha suggerito alcuni altri modi per ridurre la preoccupazione, come l'inserimento nel diario - "annotare le tue preoccupazioni in un diario piuttosto che lasciarle attaccare nella tua testa" - e fare "giochi cerebrali" progettati per migliorare la memoria e concentrazione.

Fonte: Michigan State University