Perché non possiamo vivere nel momento
Lo studio analizza i segnali associati alla metacognizione, che è la capacità di una persona di monitorare e controllare la cognizione, un termine descritto dai ricercatori come "pensare al pensiero".
"Il cervello deve tenere traccia delle decisioni e dei risultati che producono", ha detto Marc Sommer, Ph.D., che ha svolto la sua ricerca per lo studio in qualità di membro della facoltà di neuroscienze dell'Università di Pittsburgh e ora fa parte della facoltà della Duke University. “Hai bisogno di quella continuità di pensiero. Teniamo costantemente a mente le decisioni mentre ci muoviamo nella vita, pensando ad altre cose ".
Sommer ha detto che i ricercatori "hanno indovinato che fosse analogo alla memoria di lavoro", il che li ha portati a prevedere che i correlati neuronali della metacognizione risiedevano nelle stesse aree cerebrali responsabili della cognizione, inclusa la corteccia frontale, una parte del cervello collegata all'espressione della personalità, alla decisione. fare e comportamento sociale.
Il team di ricerca ha studiato singoli neuroni in tre regioni corticali frontali del cervello: il campo visivo frontale, associato all'attenzione visiva e ai movimenti oculari; la corteccia prefrontale dorsolaterale, che è responsabile della pianificazione, organizzazione e regolazione motoria; e il campo oculare supplementare (SEF), che è coinvolto nella pianificazione e nel controllo dei movimenti oculari saccadici, che sono i movimenti estremamente rapidi dell'occhio che gli consentono di rimettere a fuoco continuamente un oggetto.
Ai partecipanti allo studio è stato chiesto di eseguire un compito decisionale visivo che prevedeva luci lampeggianti casuali e una luce dominante su un quadrato di cartone. È stato chiesto loro di ricordare e individuare dove appariva la luce dominante, indovinando se erano corrette. I ricercatori hanno scoperto che mentre l'attività neurale era correlata a decisioni e ipotesi in tutte e tre le aree del cervello, l'attività metacognitiva che collegava le decisioni alle scommesse risiedeva esclusivamente nel SEF.
"Il SEF è un'area complessa collegata agli aspetti motivazionali del comportamento", ha affermato Sommer. "Se pensiamo di ricevere qualcosa di buono, l'attività neuronale tende ad essere elevata nel SEF. Le persone vogliono cose buone nella vita e, per continuare a ricevere quelle cose buone, devono confrontare ciò che sta succedendo ora con le decisioni prese in passato. "
Sommer ha detto che vede la sua ricerca come un passo in un processo sistematico di lavoro verso una migliore comprensione della coscienza. Studiando la metacognizione, dice, riduce il grosso problema di studiare una "linea di pensiero" in una componente più semplice: esaminare come un processo cognitivo ne influenza un altro.
"Perché i nostri pensieri non sono indipendenti l'uno dall'altro? Perché non viviamo solo il momento? Per una persona sana, è impossibile vivere il momento. È una cosa carina da dire in termini di cogliere l'attimo e godersi la vita, ma le nostre vite interiori e le nostre esperienze sono molto più ricche di così ".
Lo scienziato ha detto che i pazienti con disturbi mentali non sono stati testati su questi compiti, ma ha aggiunto di essere interessato a vedere come la SEF e altre aree del cervello potrebbero essere interrotte nelle persone con questi disturbi.
"Con la schizofrenia e il morbo di Alzheimer, c'è una frattura del processo di pensiero", ha detto. “È costantemente interrotto e, nonostante si cerchi di mantenere vivo un pensiero, si viene distratti molto facilmente. I pazienti con questi disturbi hanno difficoltà a sostenere un ricordo delle decisioni passate per guidare il comportamento successivo, suggerendo un problema con la metacognizione ".
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Neurone.
Fonte: Università di Pittsburgh
