Il programma CBT può aiutare gli adolescenti a costruire corpo e mente migliori

Un innovativo programma di salute delle scuole superiori insegna agli studenti a rispondere ai loro sentimenti in un modo che promuove la salute.

I ricercatori hanno scoperto che l'intervento, basato sulla terapia cognitivo-comportamentale (CBT) con un'enfasi sullo sviluppo delle abilità, ha aiutato gli studenti a mantenere pesi più sani e persino ad alleviare la depressione grave per un anno intero dopo la fine del programma.

I ricercatori hanno scoperto che 12 mesi dopo aver completato il programma, gli studenti avevano un indice di massa corporea notevolmente inferiore rispetto agli studenti che hanno ricevuto un curriculum di salute più standard.

Inoltre, gli adolescenti che hanno iniziato il programma con una depressione estremamente elevata hanno avuto sintomi nella gamma normale dopo 12 mesi.

Il programma, chiamato COPE (Creating Opportunities for Personal Empowerment) Healthy Lifestyles TEEN (Thinking, Emotions, Exercise, Nutrition) insegna agli adolescenti che il modo in cui pensano è direttamente correlato a come si sentono e si comportano.

Inoltre insegna loro come trasformare le convinzioni negative innescate da "eventi attivi" in convinzioni positive in modo che si sentano emotivamente meglio e si impegnino in comportamenti sani.

"La CBT è il trattamento gold standard per la depressione e l'ansia, ma è stata tradizionalmente utilizzata in sessioni di terapia individuale della durata di un'ora", ha affermato Bernadette Melnyk, Ph.D., RN, decano dell'Ohio State University College of Nursing e autore principale dello studio.

“Con COPE, qualsiasi professionista della salute o educatore può insegnare abilità cognitive comportamentali agli adolescenti. Questo è enorme per scuole o centri comunitari. Possiamo davvero avere un impatto positivo sulla vita degli adolescenti insegnando loro queste abilità ".

Melnyk, che è anche vicepresidente associato per la promozione della salute e chief wellness officer dell'Ohio State, ha iniziato a sviluppare COPE più di 20 anni fa come infermiera pediatrica e psichiatrica.

Lo studio apparirà in un prossimo numero di Journal of School Health.

Questo studio aveva lo scopo di valutare l'efficacia a lungo termine di COPE. Allo studio hanno partecipato 779 studenti delle scuole superiori di età compresa tra 14 e 16 anni provenienti da 11 scuole superiori negli Stati Uniti sud-occidentali.

La metà ha frequentato un corso di controllo - chiamato Healthy Teens - che trattava argomenti sanitari standard come sicurezza stradale, cure dentistiche e vaccinazioni. Gli altri sono stati iscritti al programma COPE Healthy Lifestyles TEEN.

Agli insegnanti di salute è stato offerto un seminario di un'intera giornata su COPE e su come insegnare il programma. Il curriculum in classe combina sessioni di abilità cognitivo-comportamentali con lezioni di nutrizione e 20 minuti di attività fisica, come danza, camminata o movimenti di kick boxing.

La valutazione di follow-up a 12 mesi dopo il programma COPE ha mostrato una significativa diminuzione della percentuale di adolescenti in sovrappeso e obesi. Solo il 4,8% degli adolescenti COPE che erano nella categoria del peso sano è passato alla categoria del sovrappeso dopo un anno e nessuno è entrato nella categoria degli obesi.

In confronto, il 10 per cento degli studenti che erano nel programma di controllo, Healthy Teens, è passato alle categorie in sovrappeso o obesi dopo un anno. Inoltre, gli adolescenti COPE che erano in assistenza pubblica hanno avuto un calo significativamente maggiore del percentile di massa corporea in seguito all'intervento rispetto a studenti simili che hanno completato il programma di educazione sanitaria di controllo.

Una scoperta particolarmente importante, ha detto Melnyk, è stata che gli studenti COPE che hanno iniziato lo studio con sintomi depressivi gravemente elevati avevano punteggi depressivi significativamente più bassi che cadevano nel range normale un anno dopo la fine del programma. Gli studenti con alti livelli di depressione che hanno completato il programma Healthy Teens tendevano ancora ad avere punteggi nella fascia depressa dopo un anno.

"Poiché la maggior parte degli adolescenti con depressione non riceve cure, e ancora meno riceve la CBT, è fondamentale fornire loro gli strumenti e la capacità di impegnarsi in un pensiero positivo e impiegare un coping efficace", ha detto.

"Il feedback degli adolescenti durante le valutazioni aperte includeva centinaia di commenti che indicavano specificamente che il programma COPE li ha aiutati ad affrontare efficacemente lo stress e la rabbia, nonché a sentirsi meglio con se stessi".

Melnyk ha detto che spera che le scuole di tutto il paese utilizzino COPE nei loro programmi di studio sulla salute.

"Una varietà di professionisti può apprendere il programma, quindi potrebbe essere utilizzato nelle scuole, nei centri comunitari e nelle organizzazioni giovanili per aiutare gli adolescenti a condurre una vita più sana e più felice e ad ottenere risultati accademici migliori", ha detto.

Fonte: Ohio State University