Fino a un milione di bambini possono essere diagnosticati erroneamente come ADHD
Questi bambini hanno una probabilità significativamente maggiore rispetto ai loro compagni di classe più grandi di ricevere stimolanti che modificano il comportamento come il Ritalin, ha detto Todd Elder, il cui studio apparirà in un prossimo numero del Journal of Health Economics.
Questo trattamento inappropriato è particolarmente preoccupante a causa degli impatti sconosciuti dell'uso di stimolanti a lungo termine sulla salute dei bambini, ha detto l'anziano. Inoltre spreca circa $ 320 milioni a $ 500 milioni all'anno in farmaci non necessari - da circa $ 80 milioni a $ 90 milioni pagati da Medicaid, ha detto.
L'anziano ha detto che la "pistola fumante" dello studio è che le diagnosi di ADHD dipendono dall'età di un bambino rispetto ai compagni di classe e dalla percezione dell'insegnante sul fatto che il bambino abbia sintomi.
"Se un bambino si comporta male, se è disattento, se non riesce a stare fermo, potrebbe semplicemente essere perché ha 5 anni e gli altri 6", ha detto Elder, assistente professore di economia. "C'è una grande differenza tra un bambino di 5 anni e uno di 6 anni, e insegnanti e medici devono tenerne conto quando valutano se i bambini hanno l'ADHD".
L'ADHD è il disturbo comportamentale più comunemente diagnosticato per i bambini negli Stati Uniti, con almeno 4,5 milioni di diagnosi tra i bambini sotto i 18 anni, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
Tuttavia, non ci sono marcatori neurologici per l'ADHD (come un esame del sangue) e gli esperti non sono d'accordo sulla sua prevalenza, alimentando un intenso dibattito pubblico sul fatto che l'ADHD sia sotto o sovradiagnosticato, ha detto l'anziano.
Usando un campione di quasi 12.000 bambini, Elder ha esaminato la differenza nella diagnosi di ADHD e nei tassi di farmaci tra i bambini più piccoli e quelli più grandi in un anno. I dati provengono dalla coorte della scuola materna per lo studio longitudinale della prima infanzia, finanziata dal National Center for Education Statistics.
Secondo lo studio di Elder, i bambini più piccoli avevano il 60% di probabilità in più di essere diagnosticati con ADHD rispetto ai bambini più grandi dello stesso grado. Allo stesso modo, quando quel gruppo di compagni di classe ha raggiunto il quinto e l'ottavo anno, i più giovani avevano più del doppio delle probabilità di ricevere stimolanti.
Nel complesso, lo studio ha rilevato che circa il 20% - o 900.000 - dei 4,5 milioni di bambini attualmente identificati come affetti da ADHD probabilmente sono stati diagnosticati erroneamente.
L'anziano ha utilizzato le date di nascita degli studenti e le date limite per l'ammissibilità all'asilo degli Stati Uniti per determinare gli studenti più giovani e più anziani in una classe. La data limite più popolare nella nazione è il 1 settembre, con 15 stati che impongono che i bambini debbano compiere 5 anni entro quella data per frequentare l'asilo.
I risultati, sia da singoli stati che confrontati tra stati, sono stati definitivi. Ad esempio, nel Michigan, dove la data limite per la scuola materna è il 1 ° dicembre, gli studenti nati il 1 ° dicembre avevano tassi di ADHD molto più alti rispetto ai bambini nati il 2 dicembre (gli studenti nati il 1 ° dicembre erano i più giovani del loro grado; gli studenti nati il 2 dicembre si sono iscritti un anno dopo ed erano i più anziani del loro grado.)
Pertanto, anche se gli studenti avevano un solo giorno di differenza di età, sono stati valutati in modo diverso semplicemente perché sono stati confrontati con compagni di classe di età diversa, ha detto l'anziano.
In un altro esempio, i bambini dell'asilo nati in agosto nell'Illinois avevano molte più probabilità di essere diagnosticati con l'ADHD rispetto ai bambini dell'asilo del Michigan nati nell'agosto dello stesso anno delle loro controparti dell'Illinois. Questo perché la data limite per la scuola materna dell'Illinois è il 1 settembre, il che significa che quei bambini nati in agosto erano i più piccoli della loro classe, mentre gli studenti del Michigan no.
Secondo lo studio, una diagnosi di ADHD richiede la prova di molteplici sintomi di disattenzione o iperattività, con questi sintomi che persistono per sei o più mesi - e in almeno due impostazioni - prima dei sette anni. Le impostazioni includono casa e scuola.
Sebbene gli insegnanti non possano diagnosticare l'ADHD, le loro opinioni sono determinanti nella decisione di inviare un bambino a essere valutato da un professionista della salute mentale, ha detto l'anziano.
"Molte diagnosi di ADHD possono essere guidate dalla percezione degli insegnanti del cattivo comportamento tra i bambini più piccoli in una classe di scuola materna", ha detto. "Ma questi 'sintomi' possono semplicemente riflettere l'immaturità emotiva o intellettuale tra gli studenti più giovani."
L'articolo sarà pubblicato nel Journal of Health Economics in combinazione con un documento correlato di ricercatori della North Carolina State University, Notre Dame e l'Università del Minnesota che arriva a conclusioni simili come risultato di uno studio separato.
Fonte: ScienceDaily
