Nei bambini in età prescolare, la generosità è legata all'empatia

Secondo i ricercatori della Ludwig-Maximilians-Universitaet (LMU) di Monaco, se un bambino di tre anni condividerà o meno con gli altri dipende fortemente da quanto bene quel bambino può prevedere e comprendere la tristezza di un altro quando viene escluso.

In un nuovo studio, i ricercatori hanno chiesto ai bambini in età prescolare di diverse età di immaginare come si sentono o come si sentirebbe un altro bambino, a seconda che qualcuno condivida con loro o meno.

Hanno scoperto che capire come ci si sente a essere esclusi quando tutti gli altri hanno ricevuto la loro parte varia da un bambino all'altro e ha un forte impatto sulla loro disponibilità a condividere con gli altri.

In effetti, comprendere e voler evitare la delusione causata a un altro bambino dall'essere escluso era un incentivo più forte alla generosità rispetto all'idea di rendere felice il destinatario.

"I bambini che avevano una maggiore consapevolezza di quanto male ci si sente quando gli altri non riescono a condividere con uno sono stati più generosi in un successivo compito di allocazione delle risorse", ha detto i ricercatori Markus Paulus (Professore di psicologia dello sviluppo e psicologia dell'apprendimento nella prima infanzia) e Professor Chris Moore della Dalhousie University (Halifax, Nuova Scozia).

Lo studio ha coinvolto 82 bambini di età compresa tra tre e sei anni, che sono stati divisi in tre gruppi. Ai bambini del primo gruppo è stato chiesto individualmente di pensare a come si sentono quando un'altra persona condivide le cose con loro o no, e di valutare le loro emozioni usando una serie di immagini che mostrano una gamma di espressioni facciali da triste a felice.

Al secondo gruppo è stato chiesto di immaginare cosa potrebbe provare un altro bambino nella stessa situazione. Ai bambini sono stati poi consegnati adesivi colorati da condividere tra loro e con un altro bambino (rappresentato solo come immagine).

Le risposte dei primi due gruppi sono state quindi confrontate con quelle di un gruppo di controllo, composto da bambini a cui era stato chiesto semplicemente di dedurre lo stato di conoscenza di un altro figlio in una situazione senza un'enfasi sulle emozioni.

"Una maggiore consapevolezza delle conseguenze emotive dell'essere condivisi o meno, ha un'influenza sulla propria generosità", afferma Paulus.

"I bambini che erano stati incoraggiati a pensare alle emozioni associate all'essere lasciati a mani vuote quando alcune risorse sono state assegnate ad altri si sono dimostrati più generosi di quelli del gruppo di controllo".

Inoltre, anticipare - e voler evitare - la delusione causata a un altro bambino dall'essere escluso è stato un incentivo più forte alla generosità rispetto all'idea di rendere felice il destinatario.

"Una possibile spiegazione di ciò è ciò che viene chiamato 'pregiudizio di negatività', che implica che il nostro comportamento è più fortemente influenzato dal desiderio di evitare emozioni negative che dal desiderio di provocare emozioni positive", aggiunge Paulus.

I risultati hanno mostrato che i bambini di tre anni sono molto capaci di anticipare ciò che un'altra persona potrebbe provare se ignorata in un giro di condivisione. Il grado in cui questa capacità era presente variava tra gli individui in tutti i gruppi di età testati.

Nei primi due o tre anni di vita, l'apprendimento è fortemente influenzato dalle emozioni. Ricerche precedenti hanno scoperto che i bambini i cui genitori parlano loro di sentimenti sono in grado di anticipare meglio lo stato emotivo di un altro bambino, dice Paulus.

L'ultimo lavoro di Paulus mostra come si possa favorire la disponibilità dei bambini a condividere con gli altri: "Aiuta se si chiarisce loro ciò che qualcun altro sente quando viene escluso".

I risultati sono pubblicati nell'edizione online della rivista Sviluppo sociale.

Fonte: LMU