Infiammazione legata ai cambiamenti cerebrali nei soggetti con demenza

Un nuovo studio rivela che l'infiammazione cronica - misurata da un biomarcatore nel sangue nella mezza età e in età avanzata - è legata a cambiamenti strutturali visibili nel cervello di persone con scarsa cognizione e demenza.

I risultati, pubblicati sulla rivista Neurobiologia dell'invecchiamento, suggeriscono che frenare l'infiammazione con cambiamenti dello stile di vita o farmaci nella mezza età (o prima) può essere la chiave per ritardare o prevenire il declino cognitivo in età avanzata.

"Abbiamo scoperto che gli individui che hanno avuto un aumento dell'infiammazione durante la mezza età che è stato mantenuto dalla metà alla tarda età hanno maggiori anomalie nella struttura della sostanza bianca del cervello, misurata con le scansioni MRI", ha detto Keenan Walker, Ph.D., autore principale e borsista post-dottorato presso il Dipartimento di Neurologia presso la Johns Hopkins University School of Medicine.

"Questo ci suggerisce che l'infiammazione potrebbe dover essere cronica, piuttosto che temporanea, per avere un effetto negativo su aspetti importanti della struttura del cervello necessaria per la funzione cognitiva", aggiunge.

I ricercatori raccolgono da tempo prove che l'infiammazione cronica e le sostanze biochimiche ad essa associate possono danneggiare il cervello. La proteina C-reattiva, un fattore infiammatorio prodotto nel fegato, ad esempio, è diventata un marker di danni chimici al cuore e ai tessuti dei vasi sanguigni indicativi di infarto.

Ma secondo Walker, gli studi che collegano l'infiammazione alle anomalie cerebrali non hanno esaminato questi fattori e caratteristiche per un lungo periodo di tempo nella stessa popolazione.

Per lo studio corrente, Walker e il team hanno analizzato i dati di 1.532 partecipanti presi dallo studio ARIC (rischio di aterosclerosi nelle comunità). La ricerca ha registrato la struttura e l'integrità del cervello dei partecipanti, nonché un marker di infiammazione per un periodo di 21 anni dalla mezza età alla tarda età.

Il 61% dei partecipanti erano donne e il 28% erano afroamericani. Alla visita finale, i partecipanti avevano un'età media di 76 anni.

Nel corso dello studio ARIC, ogni partecipante ha avuto cinque visite con i coordinatori dello studio, in media ogni tre anni. Durante la visita finale, ogni individuo è stato sottoposto a una risonanza magnetica del cervello per cercare prove di danni alla cosiddetta sostanza bianca, la parte del cervello responsabile della trasmissione dei messaggi. La materia bianca danneggiata appare super bianca su una scansione, simile alla sovraesposizione su una fotografia, ed è stata misurata utilizzando un programma automatizzato.

Alle visite 2, 4 e 5, i ricercatori hanno prelevato campioni di sangue per misurare la proteina C-reattiva ad alta sensibilità, una misura standard dell'infiammazione in tutto il corpo. I partecipanti con livelli inferiori a 3 milligrammi per litro sono stati considerati con una bassa infiammazione, mentre quelli con 3 o più milligrammi per litro sono stati registrati come aventi un'infiammazione elevata.

Anche dopo aver corretto per diversi fattori, come il sesso, l'istruzione e il rischio di malattie cardiovascolari, i risultati hanno rivelato che le 90 persone che sono passate dalla proteina C reattiva bassa a quella persistentemente elevata durante la mezza età, indicando un aumento dell'infiammazione, hanno mostrato il danno maggiore alla sostanza bianca. nel cervello.

I ricercatori stimano che il cervello delle persone che avevano la proteina C reattiva in aumento nella mezza età appaia simile a quello di una persona di 16 anni in più.

Poiché lo studio mostra che l'infiammazione crescente e cronica è associata al maggior danno alla sostanza bianca, dà più motivo per inferire una relazione di causa ed effetto tra infiammazione crescente e persistente e evidenza di demenza.

Tuttavia, lo studio è stato considerato osservativo e non è stato progettato per determinare causa ed effetto, né per dimostrarlo. Sarebbero necessari ulteriori studi per dimostrare causa ed effetto e capire i percorsi precisi del danno cerebrale, ha detto Walker.

"Il nostro lavoro è importante perché attualmente non ci sono trattamenti per le malattie neurodegenerative e l'infiammazione può essere un fattore reversibile per prolungare o prevenire l'insorgenza della malattia", ha detto Rebecca Gottesman, MD, Ph.D., autore senior e professore di neurologia ed epidemiologia alla Johns Hopkins.

"Ora, i ricercatori devono esaminare come possiamo ridurre l'infiammazione per ridurre il declino cognitivo e la neurodegenerazione".

Walker ha detto che le cause comuni di infiammazione cronica includono malattie cardiovascolari, insufficienza cardiaca, diabete, ipertensione e infezioni come l'epatite C o l'HIV. Ha anche detto che sebbene l'infiammazione sia un normale sottoprodotto dell'invecchiamento, la cattiva salute fisica e le lesioni sembrano peggiorare la situazione.

Alcune ricerche suggeriscono che la riduzione dell'infiammazione a breve termine può essere ottenuta trattando e controllando le malattie cardiovascolari comuni e mantenendo un peso sano.

Fonte: Johns Hopkins Medicine