Trattare le fobie con ogni battito cardiaco

Un nuovo studio del Regno Unito rileva che esporre le persone con fobie alla loro paura specifica nel momento esatto in cui i loro battiti cardiaci possono portare a una riduzione della gravità della fobia.

"Molti di noi hanno fobie di un tipo o dell'altro - potrebbero essere ragni, clown o persino tipi di cibo", ha detto il ricercatore principale Hugo Critchley, presidente di psichiatria presso la Brighton and Sussex Medical School (BSMS) nel Regno Unito.

“Il trattamento di solito comporta l'esposizione della persona alla sua paura, ma questo può richiedere molto tempo. Il nostro lavoro mostra che il modo in cui rispondiamo alle nostre paure può dipendere dal fatto che le vediamo nel momento in cui il nostro cuore batte, o tra i battiti del cuore. Si potrebbe dire che siamo in un batter d'occhio per aiutare le persone a sconfiggere le loro fobie. "

Gli individui con fobie sperimentano un'ansia sproporzionatamente intensa e invalidante che è indotta da situazioni o fattori scatenanti specifici, come ponti o folle.

La terapia della fobia è spesso prolungata e comporta un'esposizione graduale a stimoli che provocano paura; tuttavia, questi tipi di trattamenti hanno compiuto alcuni progressi negli ultimi anni attraverso l'uso della terapia computerizzata. Il nuovo studio rivela che le fobie possono essere trattate in modo più efficace collegando la terapia computerizzata al ritmo cardiaco del paziente.

In uno studio precedente, i ricercatori di BSMS hanno mostrato come i segnali di eccitazione corporea che si verificano con ogni singolo battito cardiaco possono cambiare l'impatto emotivo di potenziali minacce, ad esempio, se sperimentati durante un battito cardiaco, possono apparire più grandi.

In questo studio clinico proof-of-concept, una terapia di esposizione computerizzata per la fobia dei ragni è stata combinata con misurazioni online dei battiti cardiaci.

Per un gruppo di pazienti, le immagini di ragni sono state presentate in tempo con i battiti cardiaci (durante la segnalazione dell'eccitazione cardiaca), mentre per un altro gruppo di pazienti sono state presentate immagini di ragni tra i battiti cardiaci. Un terzo gruppo di controllo è stato mostrato ragni in modo casuale durante le sessioni di terapia.

Sebbene ci sia stato qualche miglioramento tra tutti i pazienti - come ci si aspetterebbe dalla terapia di esposizione - i risultati mostrano che i partecipanti esposti ai ragni nel tempo con il proprio battito cardiaco hanno mostrato una maggiore riduzione della loro paura auto-riferita dei ragni, dei livelli di ansia e delle loro risposte fisiologiche ai ragni.

È stato inoltre riscontrato che questi miglioramenti dipendono dalle differenze nel modo in cui un singolo paziente può sentire accuratamente il proprio cuore battere nel petto, suggerendo un ulteriore modo di adattare il trattamento a beneficio di ciascun paziente.

Fonte: Università del Sussex