I caregiver affrontano stress emotivo e finanziario

Un nuovo studio dell'UCLA rileva che i caregiver per anziani o disabili sono soggetti a notevoli tensioni finanziarie ed emotive.

Sfortunatamente, gli esperti ritengono che la tensione si intensificherà poiché molti stati si occuperanno di tagli nei servizi che forniscono supporto per l'assistenza domiciliare.

Il nuovo studio ha esaminato familiari o amici che si prendono cura di persone anziane o disabili in California. In California, i caregiver rappresentano oltre 6 milioni di individui con gli aiutanti caratterizzati da una fascia di età e stato di salute individuale.

In questo gruppo, i ricercatori hanno trovato livelli più elevati di grave disagio psicologico e comportamenti di salute negativi, come il fumo, rispetto alla popolazione generale.

Di particolare preoccupazione sono circa 2,6 milioni di caregiver di età compresa tra 45 e 64 anni che potrebbero prepararsi per un futuro malsano a causa di tassi più elevati di comportamenti di salute precari, rispetto sia ai non caregiver della stessa fascia di età che ai caregiver più anziani.

"Questa è la 'generazione dei sandwich', il gruppo di persone che lottano per soddisfare le esigenze sia dei bambini in crescita che dei genitori anziani, spesso da soli e mantenendo un lavoro a tempo pieno", ha affermato Geoffrey Hoffman, l'autore principale del brief.

"I caregiver hanno bisogno di aiuto, soprattutto perché i baby boomer invecchiano e mettono a dura prova le loro capacità e quelle delle loro famiglie di far fronte".

I ricercatori hanno scoperto che i caregiver forniscono una media di 20 ore di assistenza a settimana per un amico o un parente che non può più fare determinate cose da solo, come fare il bagno, fare la spesa, gestire i farmaci o pagare le bollette.

La maggior parte dei caregiver non viene rimborsata per i propri sforzi e pochi utilizzano servizi statali che potrebbero aiutare ad alleviare gli oneri finanziari e psicologici.

Gli esperti concordano sul fatto che poiché la popolazione di coloro che hanno 65 anni e più sarà più che raddoppiata nei prossimi 30 anni, l'entità dell'assistenza in gran parte non compensata da parte di familiari e amici aumenterà rapidamente.

"Potremmo vedere un'associazione tra caregiving e stress, in cui i caregiver hanno maggiori probabilità di essere gravemente depressi e di esibire determinati comportamenti di salute che li mettono a rischio", ha detto Hoffman.

"Questi effetti sulla salute generale dei caregiver meritano l'attenzione dei responsabili politici".

Tra i risultati:

• Badanti sotto stress
  Salute mentale: più di 1 milione di caregiver segnalano livelli di disagio moderati o gravi, con quasi un terzo che riferisce che le loro emozioni interferiscono molto con le faccende domestiche (29,9%) o la loro vita sociale (32,9%). Rispetto sia ai caregiver anziani che ai non caregiver della stessa età, i caregiver di mezza età hanno maggiori probabilità di abbuffarsi (25,5%), fumare (15,9%) o essere obesi (30,1%).

  Stress e fumo: i caregiver di tutte le età che hanno segnalato un grave disagio psicologico avevano il 208% in più di probabilità di fumare rispetto ai non caregiver con grave disagio psicologico - una quantità eccezionale.

• I caregiver di mezza età mancano di supporto
  Quasi un terzo (29,0%) dei caregiver di mezza età sono single, divorziati o vedovi e più di due terzi (67,1%) svolgono lavori a tempo pieno o part-time. Quasi un quarto (22,5%) è a basso reddito.
• Il caregiver richiede molto tempo
  Circa un terzo dei caregiver che vivono con gli assistiti dedica in media 36 ore all'assistenza, quasi quanto un lavoro a tempo pieno. La maggioranza (62,0%) dei caregiver di tutte le età lavora a tempo pieno o parziale.
• Caregivers di tutte le età sotto pressione finanziaria
  Solo il 7,4% dei caregiver informali ha riferito di essere stato pagato per l'aiuto fornito. Inoltre, quasi il 20% ha speso $ 250 o più del proprio denaro nell'assistenza nell'ultimo mese. Le tensioni del caregiver possono essere alleviate dai servizi di sollievo (sollievo temporaneo a breve termine dai doveri), ma solo il 13,5% dei caregiver riferisce di aver mai utilizzato una cura di sollievo.

"I familiari e gli amici che sostengono i propri cari in difficoltà forniscono la maggior parte dei servizi di assistenza personale e spesso assorbono gli alti costi dell'assistenza, sia finanziariamente che emotivamente", ha affermato il dottor Bruce Chernof, presidente e CEO della Fondazione SCAN, che ha fornito finanziamenti per le analisi.

"I programmi che supportano i caregiver familiari possono aiutarli a creare e sostenere anziani vulnerabili in contesti comunitari, il che promuove i valori di dignità, scelta e indipendenza man mano che i propri cari invecchiano".

La legislazione recente propone un programma di assicurazione sanitaria a lungo termine volontario finanziato dai consumatori. I responsabili politici vedono questa iniziativa come un mezzo per fornire benefici in denaro che potrebbero essere utilizzati per compensare i caregiver informali e per acquistare i servizi di sollievo o di salute mentale necessari.

Tuttavia, questo programma è attualmente sotto stretto controllo da parte dei legislatori e potrebbe non sopravvivere a imminenti aggiustamenti di bilancio.

I ricercatori ritengono che questo programma e programmi aggiuntivi che forniscono supporto e servizi per gli assistenti basati sulla comunità a persone disabili che richiedono un livello di assistenza istituzionale, potrebbero sollevare in modo significativo il peso della famiglia e di altri caregiver informali.

Fonte: UCLA