I farmaci per l'ADHD possono migliorare l'umore negli esseri umani sani

Una nuova ricerca rileva che quando le persone sane assumono farmaci per il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), il farmaco stimola il rilascio di una sostanza chimica nel cervello associata a emozioni positive.

I farmaci per l'ADHD provocano un'impennata nel neurotrasmettitore glutammato in parti chiave del cervello. Successivamente, questo aumento è associato a cambiamenti nelle emozioni positive.

I risultati non solo forniscono indizi su come questi farmaci influenzano il cervello sano, ma suggeriscono anche un legame precedentemente sconosciuto tra glutammato e umore.

"Questa è la prima volta che è stato dimostrato negli esseri umani un aumento del glutammato cerebrale in risposta ai farmaci psicostimolanti", ha detto la dottoressa Tara White, assistente professore alla Brown University School of Public Health e autrice principale del nuovo studio.

"Questo è importante poiché il glutammato è il principale neurotrasmettitore responsabile dell'eccitazione nel cervello e influenza l'apprendimento e la memoria".

Ancora più interessante, ha detto White, l'aumento del glutammato ha predetto l'entità e la durata delle risposte emotive positive al farmaco.

"Data la tempistica di questi effetti - l'effetto glutammato viene prima, e l'emozione positiva viene dopo - questo potrebbe indicare un nesso causale tra glutammato ed emozione positiva", ha detto White. "Penso che quello che stiamo vedendo qui non sia solo un effetto della droga, è come funzionano le emozioni positive negli esseri umani."

La ricerca appare sulla rivista Neuropsicofarmacologia.

Milioni di bambini a livello nazionale prendono farmaci su prescrizione per curare l'ADHD. Ma oltre all'uso prescritto, esiste un fiorente mercato nero di questi farmaci, che i giovani usano per migliorare l'attenzione, l'umore e il rendimento scolastico e lavorativo. Eppure si sa poco sugli effetti che questi farmaci hanno sul cervello sano, ha detto White.

In questo nuovo studio, i soggetti sono stati prima sottoposti a screening per la salute mentale e fisica e poi sono stati sottoposti a scansioni spettroscopiche MRI progettate per rilevare la concentrazione di composti neurali in specifiche regioni del loro cervello.

Dalla letteratura medica sugli psicostimolanti, White e il suo team hanno voluto esaminare la corteccia cingolata anteriore, che è una regione cerebrale "hub" che collega molteplici reti cerebrali coinvolte nelle emozioni, nel processo decisionale e nel comportamento.

Hanno scoperto che due farmaci per l'ADHD, d-anfetamina e Desoxyn, hanno aumentato significativamente la quantità complessiva di glutammato nella corteccia cingolata anteriore dorsale destra, anche dopo aver controllato possibili fattori contributivi alternativi, come il volume di materia grigia nella regione.

L'aumento del glutammato cerebrale ha predetto sia la durata che l'intensità delle emozioni positive, misurate dalle valutazioni dei partecipanti sul fatto che gli piaceva il farmaco o si sentivano alti dopo averlo consumato.

I ricercatori avvertono che mentre questo era uno studio controllato con placebo, i risultati suggeriscono solo un'associazione tra glutammato e stato d'animo positivo, e non necessariamente una relazione causale.

Tuttavia, il fatto che i cambiamenti di umore seguano costantemente i cambiamenti nel glutammato è indicativo di una relazione di causa ed effetto, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche.

Il glutammato è il neurotrasmettitore più abbondante nel cervello, ha detto White, ei suoi ruoli nell'apprendimento e nella memoria sono ben stabiliti. Un potenziale legame tra glutammato e umore sarebbe una nuova scoperta.

"Questa è la prima volta che vediamo un collegamento tra l'aumento del glutammato cerebrale e l'aumento delle emozioni positive nelle persone sane, con entrambi i cambiamenti che avvengono in tempo reale", ha detto White. "Penso che aprirà un modo completamente nuovo di pensare alle emozioni negli esseri umani."

La ricerca ha anche trovato prove delle differenze di genere negli effetti dei farmaci. Le donne del campione hanno mostrato un aumento maggiore del glutammato rispetto agli uomini del campione. Le donne hanno anche risposto in modo più forte a Desoxyn, rispetto alla d-anfetamina.

La differenza di genere è coerente con studi precedenti sugli animali, che mostrano maggiori effetti di farmaci stimolanti nelle femmine rispetto ai maschi. Le differenze tra i due farmaci indicano anche che i farmaci per l'ADHD possono avere effetti diversi sul glutammato e su altri composti nel cervello.

White ei suoi colleghi ritengono che i farmaci influenzino lo sviluppo di più o nuovo glutammato, piuttosto che migliorare l'assorbimento di ciò che è già disponibile. Con ulteriori ricerche, nuovi dati potrebbero aiutare gli scienziati a capire meglio come gli individui rispondono in modo diverso ai farmaci e i cambiamenti nelle emozioni positive nel tempo.

"[I] risultati attuali forniscono la prima prova negli esseri umani che i cambiamenti indotti dal farmaco in [glutammato] sono correlati con le esperienze soggettive di gradimento del farmaco e alto livello di droga dopo l'ingestione del farmaco", hanno scritto White e colleghi.

Fonte: Brown University