Una nuova ricerca trova la memoria più selettiva di quanto si pensasse in precedenza

Una nuova ricerca mostra che le persone potrebbero dover "accendere" o sollecitare i loro ricordi per aiutarli a ricordare anche i dettagli più semplici.

Secondo i ricercatori, i risultati dello studio dello Stato della Pennsylvania indicano che la memoria è molto più selettiva di quanto si pensasse in precedenza.

"Si crede comunemente che ricorderai dettagli specifici sulle cose a cui ti stai occupando, ma i nostri esperimenti dimostrano che questo non è necessariamente vero", ha detto il dottor Brad Wyble, assistente professore di psicologia.

"Abbiamo scoperto che in alcuni casi le persone hanno difficoltà a ricordare anche informazioni molto semplici quando non si aspettano di doverle ricordare".

Per il loro studio, Wyble e Hui Chen, Ph.D., un borsista post-dottorato in psicologia, hanno testato i ricordi di 100 studenti universitari. Gli studenti sono stati divisi in diversi gruppi. Ogni gruppo ha eseguito una variazione dell'esperimento per replicare i risultati per diversi tipi di informazioni, come numeri, lettere o colori.

In ogni prova agli studenti sono stati mostrati quattro caratteri su uno schermo disposto in un quadrato - ad esempio tre numeri e una lettera - e gli è stato detto che avrebbero dovuto riportare in quale angolo si trovava la lettera.

Dopo un determinato periodo di tempo, i personaggi sono scomparsi dallo schermo e gli studenti hanno riferito dove si ricordavano della lettera. Secondo i ricercatori, questa parte del compito doveva essere facile e gli errori venivano commessi raramente.

Dopo aver ripetuto più volte questo semplice compito, allo studente è stata posta una domanda inaspettata per sondare la memoria alla ricerca delle stesse informazioni utilizzate per trovare la posizione della lettera.

Sullo schermo sono apparse quattro lettere e allo studente è stato chiesto di identificare quale era apparsa sullo schermo precedente. Solo il 25% degli studenti ha identificato la lettera corretta, la stessa percentuale che ci si aspetterebbe di indovinarla in modo casuale, hanno osservato i ricercatori.

Risultati simili sono stati ottenuti quando agli studenti è stato chiesto di individuare numeri dispari, numeri pari e colori.

"Questo risultato è sorprendente perché le teorie tradizionali sull'attenzione presumono che quando una specifica informazione è presente, quell'informazione viene anche archiviata in memoria e, quindi, i partecipanti avrebbero dovuto fare meglio nel test della memoria a sorpresa", ha detto Wyble.

Chen e Wyble chiamano il fenomeno che hanno osservato attributo amnesia. L'amnesia degli attributi si verifica quando una persona utilizza un'informazione per eseguire un'attività, ma non è quindi in grado di riportare in modo specifico quale fosse quell'informazione solo un secondo dopo.

"Le informazioni che abbiamo chiesto loro nella domanda a sorpresa erano importanti, perché avevamo appena chiesto loro di usarle", ha detto Chen. "Non era irrilevante per il compito che gli veniva assegnato."

Dopo il processo a sorpresa, la stessa domanda è stata ripetuta nel processo successivo, tuttavia non è stata più una sorpresa. I partecipanti hanno ottenuto risultati notevolmente migliori, con una media di risposte corrette tra il 65 e il 95 percento nei diversi esperimenti, hanno riferito i ricercatori.

I risultati dello studio suggeriscono che le aspettative delle persone giocano un ruolo importante nel determinare ciò che ricordano, anche per le informazioni che stanno utilizzando in modo specifico, secondo i ricercatori.

"Sembra che la memoria sia una specie di videocamera", ha detto Wyble. "Se non premi il pulsante" registra "sulla videocamera, non" ricorderà "a cosa è puntato l'obiettivo. Ma se premi il pulsante "registra", in questo caso sai cosa ti verrà chiesto di ricordare, le informazioni vengono memorizzate ".

Wyble e Chen sostengono che questa memorizzazione selettiva della memoria potrebbe essere un adattamento utile perché impedisce al cervello di ricordare informazioni che probabilmente non sono importanti. I ricercatori intendono continuare questa linea di ricerca mentre studiano se le persone sono consapevoli della propria mancanza di memoria.

Lo studio, supportato dalla National Science Foundation, è stato pubblicato sulla rivista Scienze psicologiche.

Fonte: Penn State