I bambini possono dire quando le mamme sopprimono il loro stress

Quando le madri sopprimono lo stress intorno ai loro figli, quei sentimenti possono effettivamente trasmettere ai loro figli, secondo una nuova ricerca pubblicata su Journal of Family Psychology.

Per lo studio, i ricercatori hanno osservato le interazioni tra genitori e bambini di età compresa tra i 7 e gli 11 anni e hanno scoperto che i bambini hanno avuto una risposta fisica quando le loro madri hanno cercato di nascondere le loro emozioni.

"Dimostriamo che la risposta avviene sotto la pelle", ha detto la dottoressa Sara Waters, assistente professore al Dipartimento di sviluppo umano della Washington State University e autore corrispondente dell'articolo.

"Mostra cosa succede quando diciamo ai bambini che stiamo bene quando non lo siamo. Viene da un buon posto; non vogliamo stressarli. Ma forse stiamo facendo l'esatto contrario. "

Il team ha osservato 107 genitori, quasi la metà dei quali erano padri, ei loro figli. Per prima cosa hanno ottenuto le misurazioni di base sia dai genitori che dai figli e hanno chiesto a ciascuno di elencare i cinque principali argomenti che hanno causato conflitti tra loro.

Successivamente, i ricercatori hanno separato i genitori dai bambini e hanno chiesto a ciascun genitore di svolgere un'attività stressante, come parlare in pubblico, per attivare il sistema di risposta allo stress fisiologico.

Quindi, con il genitore adeguatamente stressato, hanno riportato il bambino e chiesto loro di avere una conversazione sull'argomento che era al primo posto in entrambe le loro liste di conflitto. A metà di quei genitori è stato chiesto di sopprimere le proprie emozioni durante la conversazione.

Le interazioni sono state tutte filmate e registrate da spettatori di terze parti che non sapevano quali genitori fossero in quale gruppo. I genitori e i bambini avevano anche sensori sui loro corpi per misurare le risposte fisiologiche.

Hanno scoperto che per le famiglie che sopprimono le emozioni, sia i genitori che i bambini erano meno affettuosi e coinvolti l'uno con l'altro.

"Questo ha senso per un genitore distratto cercando di tenere nascosto il proprio stress, ma i bambini hanno cambiato molto rapidamente il loro comportamento per adattarsi al genitore", ha detto Waters.

"Quindi, se sei stressato e dici, 'Oh, sto bene', questo ti rende solo meno disponibile per tuo figlio. Abbiamo scoperto che i bambini lo hanno capito e hanno ricambiato, il che diventa una dinamica che si autoavvera ".

È importante sottolineare che le madri nel gruppo di controllo non hanno trasmesso il loro stress ai loro figli. Ma, per le madri a cui veniva chiesto di sopprimere le proprie emozioni, i loro figli mostravano più segni di stress, sia fisiologicamente che esternamente. Non era lo stesso per i padri.

"Abbiamo scoperto che mamme e papà erano diversi", ha detto Waters. "Stavamo cercando una risposta fisiologica, ma non ce n'era una né nella condizione di controllo né in quella sperimentale in cui i papà trasmettevano lo stress ai loro figli".

"Pensiamo che i padri che non trasmettono il loro stress represso possono essere perché, spesso, i padri tendono a sopprimere le loro emozioni intorno ai loro figli più di quanto facciano le madri", ha detto Waters. "I bambini hanno esperienza con il padre dicendo che le cose vanno bene anche quando non lo sono. Ma era più anormale per i bambini vedere la loro madre sopprimere le loro emozioni e hanno reagito a questo ".

Più i genitori si sentono fuori controllo - e durante una pandemia globale questa sensazione è probabilmente esacerbata - più forte è l'impulso a rassicurare i loro figli che tutto va bene.

"La ricerca mostra che è più confortante per i bambini essere onorati dei propri sentimenti piuttosto che sentirsi dire 'Andrà tutto bene'", ha detto Waters.

Ad esempio, se un bambino dice ai suoi genitori che fa schifo non vedere più i suoi amici, non provare immediatamente a risolvere il problema, ha detto Waters.

"Basta sedersi con loro e dare loro la possibilità di regolare quelle emozioni da soli", ha detto. "Cerca di non mostrare che sei frustrato con loro o risolvi il loro problema. E cerca di fare lo stesso per te stesso, concediti il ​​permesso di essere frustrato ed emotivo. "

Fonte: Washington State University