L'abuso infantile può portare a problemi di salute in seguito

Un nuovo studio di ricerca suggerisce che il sistema immunitario può essere danneggiato da un trauma infantile che porta ad una maggiore vulnerabilità a una serie di problemi di salute in età avanzata.

Il trauma è stato definito come l'esperienza di abuso sessuale, fisico o emotivo, abbandono o separazione dai caregiver prima dei 17 anni.

Gli investigatori del King's College di Londra hanno riscontrato un aumento dell'infiammazione in tre biomarcatori del sangue negli adulti che erano stati vittime di traumi infantili. Alti livelli di infiammazione possono portare a condizioni gravi e potenzialmente pericolose per la vita come il diabete di tipo II, malattie cardiovascolari e l'insorgenza di disturbi psichiatrici.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Psichiatria molecolare.

Precedenti ricerche hanno dimostrato che i traumi infantili aumentano la vulnerabilità a diversi disturbi psichiatrici, tra cui depressione, ansia, psicosi e disturbo da stress post-traumatico (PTSD), nonché diversi problemi di salute fisica cronici, tra cui artrite, malattie cardiovascolari, malattie polmonari e cancro.

Tuttavia, il percorso biologico che media la vulnerabilità per questi problemi di salute è stato, fino ad ora, poco chiaro.

I ricercatori hanno condotto una meta-analisi di 25 studi che in precedenza indagavano sull'associazione tra esperienze traumatiche infantili e marker di infiammazione in età adulta. Il campione finale comprendeva più di 16.000 persone, inclusi partecipanti sani e pazienti con disturbi psichiatrici o malattie fisiche.

Oltre all'associazione tra traumi infantili e aumento dell'infiammazione del sangue, i ricercatori hanno scoperto che diversi tipi di trauma - abuso emotivo, fisico o sessuale - hanno influenzato questi biomarcatori in modi diversi.

Ad esempio, l'abuso fisico e sessuale era associato a livelli significativamente aumentati di due biomarcatori: il fattore di necrosi tumorale-α (TNF-α) e l'interleuchina-6 (IL-6), mentre i livelli aumentati di proteina c-reattiva (CRP) sembravano essere principalmente correlato all'assenza dei genitori durante lo sviluppo del bambino.

La dott.ssa Valeria Mondelli del Dipartimento di Medicina Psicologica commenta: "I nostri risultati sono importanti non solo perché ci aiutano a capire di più sul motivo per cui le persone con una storia di traumi infantili possono sviluppare disturbi psichiatrici o problemi fisici in età adulta, ma anche perché aprono la possibilità di strategie di prevenzione e cura per questi individui.

"Ad esempio, l'utilizzo di questi marcatori infiammatori potrebbe consentire di identificare le vittime di traumi infantili che sono a maggior rischio di sviluppare problemi di salute fisica o mentale e di testare potenziali trattamenti che potrebbero ridurre l'infiammazione in questi individui".

Mondelli ha anche spiegato che sebbene diversi tipi di trauma siano associati a diversi tipi di infiammazione, la ragione di ciò rimane poco chiara. Sebbene ci siano diversi fattori che possono offrire alcune informazioni tra cui l'età e la durata dell'esposizione al trauma infantile e il rapporto della vittima con l'autore, sono indicate ulteriori ricerche per scoprire i meccanismi molecolari alla base di queste associazioni.

Ha concluso: "La comprensione delle conseguenze biologiche del trauma infantile può essere cruciale per identificare il motivo per cui alcuni individui continuano a sviluppare disturbi fisici o psichiatrici a seguito di queste esperienze traumatiche, mentre altri rimangono resilienti di fronte a un'esposizione traumatica simile".

Fonte: Kings College, Londra / EurekAlert!