Il cervello continua a lavorare sui problemi anche quando è distratto

La convinzione che dormire su un problema o fare una pausa per acquisire chiarezza prima di prendere una decisione può essere obsoleta.

Utilizzando nuove tecniche di imaging del cervello, i ricercatori della Carnegie Mellon University hanno scoperto che le regioni del cervello responsabili del processo decisionale continuano ad essere attive anche quando il cervello cosciente è distratto da un compito diverso.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Neuroscienze sociali cognitive e affettive, fornisce alcune delle prime prove che mostrano come il cervello elabora inconsciamente le informazioni sulle decisioni in modi che portano a un miglioramento del processo decisionale.

"Questa ricerca inizia a sgretolare il mistero del nostro cervello inconscio e del processo decisionale", ha detto l'investigatore J. David Creswell, Ph.D. "Mostra che le regioni del cervello importanti per il processo decisionale rimangono attive anche mentre il nostro cervello può essere contemporaneamente impegnato in compiti non correlati, come pensare a un problema di matematica.

"La cosa più intrigante di questa scoperta è che i partecipanti non avevano alcuna consapevolezza che il loro cervello stesse ancora lavorando al problema decisionale mentre erano impegnati in un'attività non correlata."

Per lo studio, Creswell e colleghi hanno presentato a 27 adulti sani informazioni su automobili e altri oggetti durante la neuroimaging.

Quindi, prima di essere invitati a prendere decisioni sugli elementi, i partecipanti dovevano completare un difficile compito di distrattore - memorizzare sequenze di numeri - per impedire loro di pensare consapevolmente alle informazioni sulla decisione.

Il ricercatore ha scoperto tre scoperte principali. Innanzitutto, il team ha confermato ricerche precedenti che dimostrano che un breve periodo di distrazione, in questo caso due minuti, ha prodotto decisioni di qualità superiore sulle auto e altri oggetti.

Ma questo effetto si è verificato perché il periodo di distrazione ha fornito al cervello l'opportunità di prendersi una pausa dal processo decisionale e poi tornare al problema con uno sguardo nuovo?

O in alternativa, il cervello continua a elaborare inconsciamente le informazioni sulle decisioni durante questo periodo di distrazione? Questa ricerca supporta quest'ultima spiegazione dell'elaborazione inconscia.

Quando i partecipanti stavano inizialmente apprendendo informazioni sulle auto e altri oggetti, i risultati della neuroimaging hanno mostrato l'attivazione nelle cortecce visive e prefrontali, regioni che sono note per essere responsabili dell'apprendimento e del processo decisionale.

Inoltre, durante l'attività distrattore, sia la corteccia visiva che quella prefrontale hanno continuato ad essere attive - o riattivate - anche se il cervello era consapevolmente concentrato sulla memorizzazione dei numeri.

In terzo luogo, i risultati hanno mostrato che la quantità di riattivazione all'interno della corteccia visiva e prefrontale durante l'attività del distrattore prediceva il grado in cui i partecipanti prendevano decisioni migliori, come scegliere l'auto migliore del set.

"Tutti noi affrontiamo problemi difficili che dobbiamo risolvere su base regolare", ha detto Creswell.

"Che si tratti di acquistare una nuova auto, trovare un nuovo appartamento da affittare o cercare un nuovo partner per incontri sui siti di social network. Questo studio fornisce alcuni dei primi indizi su come il nostro cervello elabora queste informazioni per una risoluzione dei problemi e un processo decisionale efficaci ".

Fonte: Carnegie Mellon University