Gli stereotipi minano le prestazioni matematiche nelle donne, ma gli effetti spesso non vengono riconosciuti

Un nuovo studio suggerisce che gli stereotipi sull'abilità delle donne in matematica hanno un impatto negativo sulle loro prestazioni.

In una svolta, lo studio ha anche scoperto che sia gli uomini che le donne credono erroneamente che quegli stereotipi non mineranno le prestazioni matematiche delle donne, ma le motiveranno invece a ottenere risultati migliori.

"Le implicazioni di questo studio vanno oltre l'aula e si addentrano in molti altri ambienti sociali in cui gli stereotipi negativi sulle donne giocano un ruolo", ha detto la psicologa sociale dell'Università dell'Indiana Kathryn L. Boucher, ricercatrice post-dottorato presso il Dipartimento di Arti e Scienze dell'Indiana University Bloomington College. di scienze psicologiche e cerebrali.

“Ci costringono a chiederci se le persone non colpite da stereotipi simili possono effettivamente riconoscere e trovare modi per ridurre il loro impatto. Mette anche in prospettiva l'enorme sfida di eliminare gli effetti degli stereotipi nonostante la crescente consapevolezza dei loro danni alle donne e alla società ".

Un recente esempio di "minacce stereotipate" a cui fanno riferimento i ricercatori è una causa intentata dalla venture capitalist Ellen Pao in cui si afferma che anni di pratiche e atteggiamenti discriminatori basati sul genere hanno impedito il suo avanzamento in una società di venture capital della Silicon Valley.

"Questo studio ha importanti implicazioni per le donne negli ambienti tecnologici e aziendali, dove le capacità delle donne sono regolarmente messe in dubbio da stereotipi negativi", ha affermato Mary C. Murphy, assistente professore presso il Dipartimento di psicologia e scienze del cervello presso l'Indiana University di Bloomington, che ha supervisionato lo studio .

"Questi sono i luoghi in cui le donne hanno maggiori probabilità di subire minacce stereotipate - e se i loro supervisori e colleghi non sono in grado di prevedere come queste minacce interferiscano con le prestazioni, questo è un problema serio. È uno dei modi in cui le donne finiscono per essere sottorappresentate in scienza, tecnologia, ingegneria e matematica ".

Secondo i ricercatori, l'obiettivo principale dello studio era scoprire se gli osservatori potessero riconoscere l'ansia e la sottoperformance sperimentata dalle donne quando giudicate in base a stereotipi negativi.

Per lo studio, a più di 150 persone - divise quasi equamente tra uomini e donne - sono stati concessi 10 minuti per risolvere sette difficili problemi di matematica su un computer senza carta di scarto.

Prima di completare il test, è stato introdotto uno stereotipo negativo sulle donne dicendo ai partecipanti che i ricercatori stavano cercando di scoprire perché le donne in matematica sono generalmente peggio degli uomini.

A metà dei partecipanti è stato poi detto che sarebbe stato chiesto di risolvere problemi di matematica e hanno risposto a un sondaggio sulle loro prestazioni attese; all'altra metà è stato detto che gli sarebbe stato semplicemente chiesto di prevedere come pensavano che le donne si sarebbero sentite in questa situazione in cui si erano sottoposti al test e come si sarebbero comportate nel test.

L'esperimento ha confermato studi precedenti scoprendo che le donne che hanno partecipato al test hanno ottenuto risultati peggiori e hanno riportato una maggiore ansia e minori aspettative sulle loro prestazioni rispetto agli uomini quando sono stati introdotti stereotipi negativi sul genere all'inizio dell'esperimento.

Ma lo studio è andato oltre la ricerca precedente misurando anche le intuizioni di uomini e donne sull'esperienza delle persone che si esibiscono effettivamente in queste condizioni, secondo i ricercatori.

Ciò che i ricercatori hanno scoperto è che le aspettative non corrispondevano alla realtà: sebbene entrambi i sessi si aspettassero che le donne partecipanti ai test sperimentassero maggiore ansia e pressione per esibirsi sotto l'influenza di stereotipi di genere negativi, si aspettavano anche che le donne superassero con successo questi ostacoli. Non si aspettavano che la maggiore ansia avrebbe minato le prestazioni, hanno osservato i ricercatori.

Inoltre, questa percezione errata si è verificata sia negli uomini che nelle donne, secondo i ricercatori. Le donne avevano quasi la stessa probabilità di sopravvalutare le prestazioni di altre donne sotto la minaccia dello stereotipo.

I partecipanti allo studio hanno riferito di ritenere che gli stereotipi negativi avrebbero funzionato come una "sfida motivante", anche se le donne che hanno effettivamente svolto i problemi di matematica non hanno segnalato questo livello di motivazione quando è stato chiesto loro del loro rendimento.

Le conseguenze di queste percezioni errate sono significative, ha detto Boucher. La disconnessione tra realtà e percezione in questi scenari potrebbe tradursi in un supporto ridotto per programmi e politiche che mitigano l'impatto degli stereotipi di genere negativi poiché le persone non pensano che influenzino le prestazioni nel mondo reale, ha osservato.

"Sebbene molti fattori possano influire sulle prestazioni al di fuori di un ambiente controllato, che si tratti della classe o della sala riunioni, è improbabile che i valutatori delle prestazioni attualmente considerino gli stereotipi negativi sulle donne come una causa seria di prestazioni ridotte, quindi è improbabile che prendano provvedimenti per ridurli ", ha detto Boucher.

"Le ponderate applicazioni dei risultati di questo studio, tuttavia, potrebbero aiutare a colmare le lacune nei risultati delle donne e aumentare la loro rappresentanza nei settori in cui sono più negativamente stereotipate. Riconoscere il problema è il primo passo per affrontarlo. "

Lo studio è stato pubblicato nel Journal of Experimental Social Psychology.

Fonte: Indiana University