Come valutare il dolore nei bambini non verbali e con bisogni speciali

Durante il trattamento di bambini non verbali con condizioni mediche complesse, gli infermieri ospedalieri spesso affrontano il difficile compito di valutare se un giovane paziente soffre o meno, secondo un nuovo studio pubblicato nel American Journal of Nursing.

"Mentre la maggior parte dei bambini può entrare e uscire dall'ufficio del medico di base in meno di un'ora per un'infezione all'orecchio, i bambini con esigenze complesse rimangono in ospedale per una settimana solo per trovare l'infezione all'orecchio", ha detto l'autore principale Brenna L. Quinn , Ph.D., RN, NCSN, CNE, della Solomont School of Nursing presso l'Università del Massachusetts, Lowell.

"Identificare precocemente il dolore in modo che le squadre possano mettersi al lavoro, trovare e affrontare la fonte è essenziale per evitare lunghi soggiorni in ospedale, stress familiare, colpi e stimoli, o anche interventi chirurgici e morte".

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i sintomi, i test diagnostici e la valutazione infermieristica del dolore in 46 bambini con profonda disabilità intellettiva e dello sviluppo che dipendono completamente da operatori sanitari o dispositivi medici (come i tubi di alimentazione) per la loro cura.

I pazienti avevano un'età compresa tra i neonati ei giovani adulti (l'età media era di 13 anni). La maggior parte presentava diverse condizioni croniche, più comunemente disturbi convulsivi e paralisi cerebrale; tutti non erano in grado di comunicare verbalmente il proprio dolore: dove stavano soffrendo, quanto dolore stavano provando o se soffrivano affatto.

I sintomi più comuni che spingevano i genitori o gli operatori sanitari a cercare assistenza medica per il loro bambino erano dolore addominale o gonfiore, irritabilità o altri segni di dolore. In alcuni casi, i genitori hanno detto che il loro bambino semplicemente "non si comportava come se stesso [o se stesso]".

Durante la permanenza in ospedale, i bambini sono stati sottoposti in media a cinque test diagnostici, più comunemente radiografie, e sono stati valutati in media da quattro servizi specializzati.

I bambini hanno ricevuto più di 3.300 valutazioni del dolore; una media di sette valutazioni per paziente al giorno. Poiché i bambini non erano in grado di comunicare il loro dolore, gli infermieri hanno utilizzato una serie di strumenti di valutazione basati su comportamenti dolorosi osservabili (espressioni facciali, pianto, ecc.).

Le diagnosi più comuni erano infezioni, comprese infezioni del tratto urinario (30% dei bambini); stitichezza (20 percento); e aumento dell'attività convulsiva correlata a bassi livelli di farmaci antiepilettici (13 per cento). Dopo che altre condizioni sono state escluse, nel 22% dei pazienti è stata fatta una diagnosi di dolore cronico.

Sebbene rappresentino una piccola percentuale di ricoveri, i bambini medicalmente complessi utilizzano un'alta percentuale di servizi sanitari.

"Come tutti i pazienti, i bambini non verbali con complessità medica richiedono un equilibrio tra cure standardizzate e individualizzate", scrivono Quinn e coautori. Sulla base dei loro risultati, offrono le seguenti raccomandazioni per la valutazione del dolore in questo gruppo di pazienti:

• Chiedere e utilizzare la conoscenza del bambino da parte dei genitori o di chi si prende cura di lui. Come mostrato in ricerche precedenti, i risultati suggeriscono che i genitori sono spesso in grado di identificare i cambiamenti comportamentali che indicano che i loro figli soffrono.
• Valutare la presenza di dolore, anche quando il bambino sembra dormire o quando ci sono indicazioni di un cambiamento dello stato mentale.
• Utilizzando strumenti di valutazione del dolore abbinati alle capacità cognitive del paziente, incorporando valutazioni del comportamento e input dei genitori.
• Essere attenti a fonti di dolore potenzialmente letali e allo stesso tempo non trascurare problemi più comuni come infezioni o costipazione.

I ricercatori affermano che sono necessari ulteriori studi nei bambini con condizioni mediche complesse, in particolare quelli che non possono esprimere il loro dolore con le parole. Attualmente, i ricercatori stanno lavorando per sviluppare uno strumento per aiutare nella valutazione completa ed efficiente delle cause comuni di dolore in questo gruppo vulnerabile di pazienti.

"Quando la valutazione del dolore è inadeguata o carente, questi bambini soffrono inutilmente", concludono Quinn e coautori.

Fonte: Wolters Kluwer Health